Король Дарлии и Призрак Синего леса

С того времени как она встретила ее в первый раз, девочка здорово изменилась. Теперь по поведению она скорее напоминала Дафне не подростка, а уверенную в себе взрослую женщину. К тому же, ее зеленые глаза время от времени становились черными, как ночная мгла, а по-девичьи розовые губы все больше приобретали неестественно фиолетовый цвет.

В тайне Дафна завидовала Гекате, она тоже мечтала о молодом теле. «Будь я моложе, капитан Зук не посмел бы так со мной поступить. Он бы еще за мной побегал…» – думала она. Дафна с удовольствием представила себе мучения капитана, если бы она отвергла его ухаживания и прямо у него на глазах флиртовала то с одним, то с другим кавалером. Это на минуту доставило ей мстительное удовольствие. Помечтав какое-то время, Дафна снова уставилась в Валийскую книгу, чтобы проверить заново всю процедуру зельеварения. Она прекрасно знала, что ее строгая покровительница не простит ей даже самой маленькой ошибки. Кости Лукаса являлись прекрасным тому доказательством.

Дафна пальцем водила по строчкам, пока возле нее вдруг не появился капитан Зук. Он с сосредоточенным видом шел мимо и нес впереди себя яйцо драга. Глаза капитана радостно сверкали.

– Он вылупляется! – бормотал Зук себе под нос, направляясь к трону, и в этот момент лицо капитана напомнило Дафне лицо сумасшедшего.

Геката заметила появление Зука, но чем ближе он подходил к ней, тем больше она хмурилась. Колдунья явственно различила на яйце трещину.

– Ты разбил его? – строго спросила Геката, когда Зук застыл перед ее троном.

– Нет-нет! – торопливо возразил капитан. – Я его и пальцем не тронул! Я собственными ушами слышал, как оно только что затрещало. Драг просится наружу…

Геката с недоверчивым видом протянула к яйцу руку и указательным пальцем осторожно коснулась скорлупы: под ней что-то шевельнулось, и она заулыбалась.

– Садись-ка рядом, – приказала она капитану и показала место возле Мериды. – Я хочу видеть, как драг будет появляться на свет.

– Но… – начал возражать капитан, растерявшись от такого предложения, но, заметив хмурый взгляд Гекаты, тут же замолчал и приземлился рядом с троном.

Из глубины зала послышался противный смешок, и капитан, сразу узнав его, нахмурился. Эта была та самая злосчастная старуха в желтом, с которой он не расплатился. «Когда-нибудь я задушу тебя собственными руками», – подумал Зук. Он мельком взглянул в сторону смешка, но в сумраке не разглядел Дафну. Зато рядом с собой он прекрасно видел другое еще более омерзительное существо с головой Рипрока в руках. Зрелище было не для слабонервных, и капитан всеми силами старался не смотреть в сторону бывшего начальника.

4

Когда сумрак сверху разошелся, и в зале стало вдруг светло, Геката сразу не поняла, что случилось. Она продолжала смотреть на яйцо, и ей казалось, что в трещине уже появилась голова драга. Колдунья с интересом ждала, что будет дальше. Она точно не знала, зачем ей этот маленький зверек, которого Селеста, будь она сейчас жива, обязательно превратила бы в протора, но все же решила дать ему жизнь. Ей не нужны были ужасные монстры Селесты, у нее были совсем другие планы. Скорее она делала это в память о болотной королеве, на короткое время ставшей ей подругой.

Только когда к свету добавился еще и шум крыльев, Геката, наконец, опомнилась и метнулась в сторону от трона. За ней бросился бежать и капитан Зук. От испуга он забился в угол и оттуда, вытаращив глаза, смотрел на происходящее. Только Мерида осталась сидеть на своем прежнем месте. Она во все стороны вертела головой и своими подслеповатыми глазами пыталась хоть что-то рассмотреть.

Увидев, как вслед за шумом перед ней появился Феликс, Геката сначала растерялась. Она никак не могла понять, как мальчишка проник в ее неприступный замок. Однако скоро колдунья пришла в себя и с притворной радостью заулыбалась.

– Феликс! – подражая голосу Алисы, воскликнула она. – Как я рада тебя видеть!

В первый момент ее слова привели мальчика в замешательство: он верил и не верил своим глазам. Но потом, вспомнив, кто перед ним, Феликс нахмурился, его взгляд сделался холодным и злым. Геката, заметив отчуждение в глазах гостя, перестала притворяться.

– Что же ты, Феликс не узнаешь свою подружку? – прошипела она, уже не скрываясь.

– Ты мне не подруга, – сказал Феликс и сжал кулаки, – и никогда ею не станешь.