Король Дарлии

В самом центре площади возвышался памятник князю Михаилу, который, как считалось в городе, и основал Ключи. С памятника начиналось знакомство приезжих с городом. Фигура князя не представляла ничего необычного. Он был изображен русским богатырем в старинной княжеской одежде, который держал на ладони миниатюрный макет города. А вот то, что находилось под скульптурой, при внимательном рассмотрении вызывало гораздо больший интерес.

Это был сделанный из цельного камня куб сине-черного цвета с высеченными на нем едва заметными письменами, фигурками людей и каких-то животных. Местные власти не раз пытались убрать непонятные изображения с куба, но это им никак не удавалось. Буквально на следующий день рисунки, как заколдованные, оказывались на своем прежнем месте. В городе ходили слухи, что тут не обошлось без темной магии, и местные жители старались обходить памятник Михаилу стороной. Однако у приезжих и постамент, и сама скульптура неизменно вызывали интерес, и вокруг памятника всегда толпились люди. Так было и на этот раз.

Когда Анжела, Влад и Алиса добрались до центральной площади, вокруг памятника было большое скопление туристов. Анжела, чтобы избежать шума и суеты, остановилась в стороне от многоголосой людской толпы и, оглядев своих слушателей, принялась рассказывать историю Ключей.

– Наш город совершенно не похож ни на один другой, – с гордостью вещала она, время от времени поглядывая на Алису и избегая взгляда сына, который слышал все это уже не раз. – Основал его русский князь Михаил Багряный, волею судьбы оказавшийся в этом месте. Так уж вышло, что князь попал в немилость к царю и вынужден был бежать из Москвы. Очень долго он и его жена Елена скитались по разным городам и деревням, скрывая, кем они являются на самом деле. Наконец они забрели туда, где сейчас находится наш город. Тяжелые испытания подорвали здоровье Михаила, и он серьезно заболел. Его жена Елена стала уже готовиться к самому худшему, но судьба смилостивилась над ними. Она послала им старца, который указал путь к целебному источнику. Едва князь успел сделать из него несколько глотков, как почувствовал, что силы возвращаются к нему и он выздоравливает. С тех пор Михаил и его жена уже не покидали это место. Они построили себе замок на холме около источника, а со временем сюда стали стекаться и другие люди. Правда, они селились все больше в долине у подножия холма, на котором стоял княжеский замок. Со временем здесь вырос целый город, получивший название Ключи…

– А старец? – перебила ее Алиса. – Что с ним случилось?

– Старец исчез, как только показал князю источник, – сказала Анжела. – Люди назвали его Хозяином семи холмов… Именно столько холмов окружают наш город… Так написано в летописях… Правда, сегодня в существование старца мало кто верит, а вот целебные источники в наших местах действительно есть.

– А замок князя? Что с ним стало? – спросила Алиса, как завороженная глядя на тетю.

– Замок удивительным образом сохранился до наших дней, – с гордостью ответила Анжела. – Вон он, на самой вершине холма, – она повернулась и показала в сторону возвышенности над рекой. – Мало того, он каким-то чудом почти нисколечко не пострадал за столько лет… Стоит себе целехонький, будто ему самое большее лет сто.

Алиса посмотрела туда, куда показывала тетя Анжела, и увидела на самой вершине холма мрачного вида сооружение грязно-серого цвета с остроконечными башнями. В небе над замком кружилось черное облако из птиц, делающее его облик еще более зловещим и угрюмым. Вдруг девочке показалось, что в окнах здания мелькнул огонек. От неожиданности Алиса вздрогнула. Ей сразу вспомнились бабушкины рассказы на ночь о замках с привидениями. Огонек светил несколько секунд и погас, словно его никогда и не было.

– А что там сейчас? – обратилась девочка к тете, с трудом отрывая взор от вершины холма.

– Ничего, – пожала плечами Анжела. – Сначала была идея водить в замок туристов и создать там музей, но потом администрация города от нее отказалась.

– Почему? – вскинула от удивления брови Алиса, Анжела замялась.

– Ну, давай, расскажи ей! – включился в разговор Влад.

– Что рассказать? Ты имеешь в виду слухи о привидениях? – спросила Анжела, с укором глядя на сына.

– Именно это, – подтвердил Влад.