Король Дарлии

– Ты что-то вякнул? – с издевкой произнес Сережка, приставив ладонь к уху. – Что-то я не расслышал. Хорек, ты слышал? – обратился он к своему приятелю, лицо которого удивительным образом напоминало мордочку зверька, в честь которого его прозвали. – Врежь-ка ему, пусть заткнется.

Хорек, смачно плюнув в сторону, вразвалочку подошел к Владу, размахнулся и со всей силы стукнул его кулаком по лицу так, что мальчик отлетел в сторону. Оказавшись на земле, Влад застонал от боли и обеими руками зажал нос, из которого тонкой струйкой текла кровь. Красавчик, увидев беспомощного Влада, громко захохотал.

– Ну, а ты кто такая? – переключился Хорек на Алису, бесцеремонно разглядывая ее с ног до головы. – Что-то я раньше тебя не встречал в наших краях.

– Я здесь совсем недавно, – с вызовом ответила девочка, – и не ожидала встретиться с такими уродами!

– Да ты смелая! – удивился хулиган и прищурил свои маленькие глазки. – Неужели тебе совсем не страшно? – с издевкой спросил он.

– Не очень, – усмехнулась девочка.

– Ах, не очень? – протянул Хорек уже с угрозой в голосе. – А вот так? – он выставил перед лицом Алисы свой кулак, Красавчик с ухмылкой наблюдал за ними.

– Не впечатляет, – бесстрашно ответила Алиса, взглянув на кулак, а потом прямо в глаза обидчику.

– А так? – повторил хулиган, явно теряя терпение, и замахнулся на нее, чтобы ударить.

В следующую минуту Хорек, не успев понять, что происходит, оказался на земле. Над ним в боевой стойке карате стояла Алиса.

– Ах, вот ты как! – крикнул он, быстро вскочил на ноги и снова ринулся на нее с кулаками, но тут же опять оказался на земле. – Красавчик, помоги! – закричал Хорек своему приятелю, но его уже нигде не было видно, Сережка, словно призрак, растворился в темноте.

– Струсил твой дружочек, – ехидно улыбаясь, сообщила Алиса. – Ну что, продолжим? – спросила она, демонстративно разминая руки.

Хорек отрицательно замотал головой, попятился назад и тоже вслед за своим другом скрылся в ночи. Алиса, проводив его взглядом, подошла к Владу и помогла ему подняться. У мальчика был сильно разбит нос, а под глазом намечался большой синяк. Он изо всех сил сдерживался, чтобы не застонать перед Алисой, и даже попытался придать своему лицу бесшабашный вид.

– Как ты? – с тревогой спросила Алиса, с жалостью глядя на его пострадавшее лицо.

– Жить буду, – бодрым голосом успокоил ее Влад и вымученно улыбнулся.

Алиса своей расправой над Хорьком совершенно ошеломила мальчика. На его памяти мало кому в городе удавалось дать отпор этому задире.

3

Родители Влада вернулись домой раньше детей. Они сидели на кухне за столом, накрытым скатертью в красный горошек, и ужинали. Отец мальчика был высоким, худым и немногословным мужчиной. Мать, в отличие от него, была маленькой, кругленькой и очень общительной. Пока Егор с аппетитом поглощал жареную курицу, Анжела уже приступила к десерту – припудренной сахаром сдобной булочке. Она аккуратно, стараясь не испачкаться, запивала ее зеленым чаем, считавшимся в доме панацеей от всех болезней.

– Ужасно устала, – пожаловалась Анжела мужу и тяжело вздохнула. – Весь день на ногах, даже не присела… В музее все хранилище забито старинными вещами, а какая-нибудь вразумительная информация об их происхождении напрочь отсутствует. Откуда они к нам попали? Как с ними работать? Многие из них в таком плачевном состоянии, что их, к сожалению, уже не восстановить… На некоторые экспонаты без слез невозможно смотреть. Ума не приложу, что со всем этим делать, – Анжела нахмурилась и с минуту помолчала, о чем-то задумавшись, потом продолжила: – Сегодня на площади встретила нашу местную знаменитость… Обещал помочь с реставрацией картин и икон.

Егор при последних словах жены перестал жевать и насторожился. Его лицо приняло суровый вид.

– Константина, что ли? – спросил он, Анжела кивнула. – Ты зря общаешься с этим человеком, – нахмурив брови, предостерег Егор жену. – Темная лошадка… Никто о нем ничего не знает… То он пропадает из города, то вдруг появляется будто ниоткуда… Ты хоть знаешь, где он живет?

– Да ладно, – всплеснула руками Анжела. – Прямо уж и темная… Немного странный, это да, не спорю. Так все творческие люди особенные, не похожие на нас, обычных… В том их и сила… Без этой их внутренней сумасшедшинки не было бы никаких великих творений, – начала философствовать женщина, не замечая насмешливого взгляда мужа. – Вспомни хотя бы Ван Гога или Сальвадора Дали…

– Заступница, а ты не замечала, какие перстни у твоего протеже? – прервал ее Егор, скептически глядя на жену. – Ты не задавала себе вопрос, откуда они у него? Я, конечно, не специалист в этом деле, но мне кажется, они стоят целое состояние. Где мог их взять скромный художник?

– Ну, не знаю, – растерялась Анжела. – Я об этом как-то не задумывалась… Может, он получил их в наследство? – предположила она.