Король должен умереть

Шестеро Воронов по приказу Ланса бегом отправились в шлюз. Им предстояло облачиться в скафандры, выбраться на корпус «Зверя» и достать из заглушенной седьмой дюзы контейнеры со снаряжением. Остальных мятежников Ланс заставил разминаться, чтобы не подхватить простуду. Наведя порядок в рядах своей маленькой армии, командор подошел к Арту. На ходу он совсем не как пристало потомственному лорду сопел и утирал распухший от холода нос рукавом серой робы.

— Бардак, — недовольно сказал Ланс, кивая на угрюмо приседающих между капсулами бойцов. — А ведь это лучшие. С таким духом им бы планктон выращивать на Катраэте, а не воевать. Как вообще обстановка, капитан?

— Все тихо, — ответил Арт, скрывая усмешку.

Он уже усвоил, что, исполняя роль командира, бесшабашный Ланс становится тверд и несгибаем, как старый сержант-инструктор из Рыцарской Академии. Свое высокое звание в рядах Освободительной Армии бофорец точно заслужил не за врожденную привлекательность и благородство.

— Досмотр нас немного задержал, но мы наверстаем. Гвин за штурвалом, ведет «Зверя» к Тиндаголу. Часов через восемь, если Аннун улыбнется, коснемся атмосферы.

— Это хорошо, — сказал Ланс потягиваясь. — Люблю, когда все по плану. Как прошло с Канторами?

— Гладко. Гвин сыграла на отлично, да и командир у них попался зеленый. Хотя, гад, въедливый. Был момент, когда я даже думал, что станет горячо.

— ДНК-пробы? — с невинным видом спросил Ланс и засмеялся, глядя на удивленное лицо капитана. — А ты всерьез думал, Арт, что мы проскочили по чистому везению?

— Хм, в общем, да, — признался Арктурианин. — Хотя если бы подумал: двадцать проб из шестидесяти капсул. Шансы мизерные.

— Никогда не любил математику. И в азартных играх мне никогда не везло. Напомни, расскажу как-нибудь, как мне чуть не определили болевой ошейник за долги в казино «Золотая рука» на Икарусе. Я там, кстати, оставил свою печатку в залог. Думал, отыграюсь, но не вышло.

— Вы подделали генетический материал? — Арт нахмурил лоб. — Как?

— Подделали? Ну мы же не Иглессы, — с иронией сказал Ланс. — Видишь, парень прислонился к переборке? Отдыхает, тяжело ему приседать. Это Лорн. Один из лучших, если не лучший хакер на Периферии. Он прямо из капсулы перехватывал все сообщение между досмотровой партией и сервером патрульного драккара. На лету подменил данные ДНК-тестов.

— Красиво. Чистая работа, — похвалил Арт. — Стоило предупредить, Ланс, что у тебя такой козырь в рукаве.

— А ты думал, капитан, мы только корабли угоняем и взрываем имперскую сволочь? — усмехнулся командор.

— Еще соблазняете королевских дочерей, если меня память не подводит.

Возможно, для подобного дружеского укола было еще рановато, но Арт не удержался. Ланс в ответ расхохотался и хлопнул его по плечу.

— Бывает и такое, — самодовольно сказал бофорец.

Его улыбка как-то сразу потускнела, но, как показалось Арту, не из-за воспоминаний о Пустоши и Элейне Пеллес.

— Ты прав, Арт, — задумчиво сказал Ланс. — Я должен был предупредить про Лорна. Извини. Проклятая секретность сидит уже в печенках. Исправлюсь.

«Почему бы тебе не начать исправляться прямо сейчас», — ехидно подумал капитан. Его смутили слова квад-лейтенанта Триста о посланнике эрцгерцога на Тиндаголе и усиленных мерах безопасности. Или в афере Воронов намечался неожиданный для них поворот, или командор и генерал опустили некоторые важные детали. В любом случае вряд ли стоит ждать от Ланса, что он поделится детальным планом операции.

«Мы с тобой не друзья, командор, — думал Арктурианин, глядя в такое располагающее, открытое лицо мятежника. — И вряд ли ими станем».

— Пойду к ребятам, капитан, поднимать боевой дух, — сказал Ланс. — Или ты что-то хотел узнать? Спрашивай сейчас. На планете времени на разговоры у нас не будет.

Капитан «Эйгир» медленно покачал головой.

— Нет, ничего, — сказал он. — Я пойду на мостик. Мы подождем, когда твои люди достанут снаряжение из дюзы, и врубим маршевые на полную. Скажи бойцам, чтобы пристегнулись и приняли анграв. Ганзерка за штурвалом, так что, сам понимаешь.

Ланс поежился.

— Понимаю, — сказал он унылым голосом. — Перегрузки будут жесткими.

История тринадцатая. Гостеприимство Канторов

— Так вот он, значит, какой, Тиндагол, про который ты не затыкаешься столько лет, — сказала Гвин, сходя с аппарели и потягиваясь.

Арт с сомнением хмыкнул. За все время их знакомства он рассказывал про жизнь на планете Канторов от силы пару раз.

— Ну и дыра, — продолжила ганзерка, обводя взглядом безрадостный выцветший пейзаж вокруг корабля.

Арт снова хмыкнул, на сей раз утвердительно. Такая быстрая капитуляция Гвин не устроила.

— Впрочем, и вполовину не так плохо, как я ожидала. Взять, например, Сансару…

— Давай отложим обмен впечатлениями, — предложил капитан. — У нас гости.

Движением руки он указал на колонну машин, которые приближались к посадочной площадке с запада.