Король должен умереть

Капитан расстегнул набедренную сумку и достал черный с зелеными прожилками камень. Осколок обсидиана с четвертой Арктура. Родины Эйгир, планеты, на которой родился Арт. Несколько лет назад он оказался там случайно, выполнял пустяковый контракт вдали от привычной Периферии.

Древний мир, освоенный в эпоху первых межзвездных перелетов и ныне известный лишь, пожалуй, ценителям тальяка, не произвел на него впечатления. Уснувшие вулканы, виноградники, обсидиан, которому местные жители приписывают магические свойства. Гвин тогда уговорила его захватить пару кусков на удачу. Что ж, нельзя сказать, что эти годы удача обходила их стороной.

Арт нагнулся и положил камень на могилу матери. Обычай, принятый на Тиндаголе. Камень с ее родины. Наверное, он сделал все правильно.

— Мне надо идти, мама, — сказал Арт, чувствуя непривычную резь в глазах. — Надеюсь, я однажды еще вернусь.

«Теперь, когда Канторы бросают планету, это будет легче, — подумал капитан. — Может, я даже вернусь с Илиной». А потом он подумал, как все-таки тихо, как спокойно в Могильном Овраге.

Слишком тихо. В детстве Арта в Овраге, который располагался совсем рядом с поселком, был слышен оживленный гул: голоса трех сотен человек, грохот грузовиков с рудой и биомехов, работающих в полях, треск снующих между поселениями курьерских коптеров. Сейчас ни звука. И воздух такой чистый, без запаха гари от сжигаемого органического топлива и вони выброшенного на окраины гниющего мусора.

Он, конечно, догадался. Не нужен был дар предвидения, чтобы понять, на что он наткнется в поселке. Минута езды на скиммере — от Оврага напрямик до центральной площади, чтобы увидеть своими глазами.

Узнать, что он не был готов.

— Что случилось? — спросила Гвин, когда Арт поднялся на мостик когга.

Он почти сразу оборвал связь, когда она по дороге назад вызвала его с корабля. Не хотел, не мог говорить. Да и сейчас слова буквально приходилось выталкивать из сжатого от ненависти горла.

— Канторы, — хрипло выговорил капитан.

— Они что-то сделали с твоей матерью? Арт? — Гвин шагнула к нему, остановилась, наткнувшись на его взгляд.

— С матерью? — Арт говорил отстраненно, мыслями он был не здесь. — Ничего. Она умерла вскоре после того, как я покинул планету. Легочная плесень. Мне рассказал контрабандист, с которым я пытался передать ей деньги.

Капитан усмехнулся чужой, деревянной усмешкой.

— Контрабандист, а оказался честный малый. Мог бы просто забрать деньги себе. Ее похоронили рядом с моим отчимом, Утером. Он умер, когда я еще жил на Тиндаголе. Так я и нашел ее могилу.

Гвин все-таки сделала шаг, преодолела невидимый барьер, который воздвигали между ними его слепые бешеные глаза, его отстраненный голос. Положила ладонь на руку Арта.

— Что случилось? — тихо спросила она. — Скажи мне.

— Они их убили, — просто сказал Арт. — Канторы. Они убили всех остальных. Всех жителей поселка. Согнали их на площадь и сожгли.

Он помолчал, все еще глядя сквозь ганзерку, сквозь обшивку корабля туда, где возвышалась груда почерневших перекрученных тел. Он глубоко и часто дышал. В привычной атмосфере корабля капитану чудился не запах озона и пластика, не родной теплый аромат Гвин, а вонь сожженного плазмой белка.

— Всех, — повторил он. — Мужчин, женщин, детей. Две сотни человек, не меньше. И так, я уверен, по всей планете. Канторы уходят и зачищают Тиндагол.

— Все из-за Крипты.

Арт кивнул.

— Из-за Крипты, — медленно проговорил он. — Из-за Канторов, ведьм, Императора, — он запнулся на секунду, продолжил, сжимая кулаки: — Я стоял там. Опять. На том же самом месте, где ведьма поставила мне клеймо и забрала мою сестру. Земля под ногами спеклась от жара, стала как стекло. Как могильный обсидиан. Я опять ничего не мог сделать.

— Ты ни в чем не виноват, милый, — мягко сказала Гвин.

Она хотела сказать что-то еще, но ее прервал настойчивый сигнал коммуникатора.

— Односторонняя шифрованная передача, — сказала Гвин, повернувшись к пульту. — Это от Ланса. Только звук, без изображения.

— Декодируй и воспроизведи, — сказал Арктурианин.

«Арт и Гвин. Это просьба о помощи. Я знаю, что наш контракт не предусматривает таких просьб, но у меня нет выбора. Операция под угрозой срыва».

Гвин беззвучно выругалась. «Я так и знала», — прошептала она. Взгляд Арта прояснился, он внимательно слушал каждое слово Ланса.

«Для проникновения в комплекс, построенный возле Крипты, необходимо отключить автоматическую оборонительную систему Канторов. Для этого ударная группа под руководством лейтенанта Бедуира должна была захватить одну из резервных энергостанций и ввести ее реактор в режим перегрузки. Это привело бы к каскадному срабатыванию предохранительных блоков на всех подстанциях. Оборонная автоматика была бы на время отключена от питания».

— Неглупый план, — прокомментировала Гвин во время паузы, пока шла распаковка следующего пакета данных. — Уверена, что здешняя энергосеть древняя, как сама колония. Перегрузка резервного кластера положит ее намертво.

Арт молча согласился.