Король-Дворец. Магия

– Кто здесь?! – завопил от страха Принц и посветил вокруг себя факелом.

– Не бойтесь меня, это я – Книга-Летописец, – ответил слабый голос.

Освещая место, откуда исходил голос, Принц присмотрелся и заметил странный том. С виду он походил на круг сыра. Его обложка была исполосована ножом, корешки подпалены. А открыв книгу, Принц и вовсе ахнул – внутри лежала бутылка. Все слова в книге были соскоблены.

– Ваше Высочество, – простонал фолиант. – Будьте добры, дайте мне попить…

– Конечно, конечно, – засуетился Принц. – Я сейчас же сбегаю на кухню за водой!

– Нет, дайте мне выпить чернил, – тихо произнесла книга.

Принц посмотрел по сторонам и увидел на полке почти пустую чернильницу.

Он открыл её и влил всё содержимое на пересохшую обложку тома. Послышался звук, словно с жадностью пили воду.

– Ох-х-х, – вздохнул фолиант, – хоть немного утолил жажду. Спасибо, Ваше Высочество, мне полегчало.

– Пожалуйста. А как вас зовут?

– Хроника Первой войны, – ответила книга.

– Хроника Первой войны? Какой войны? – не понял Принц.

– Я не знаю – покойный король Араск выскреб из меня все слова, а без них я могу рассказать только, как меня зовут. Я знаю только то, что во мне написано.

– А зачем он положил туда бутылку?

Казалось, том замялся, но потом быстро ответил:

– М-м-м, не знаю, захотел, и всё.

– С кем это ты, Принц, разговариваешь?

Это был Кеин. Он так тихо подкрался к гостю, что его мягкий баритон, усиленный эхом этого мрачного помещения, заставил Принца вздрогнуть. В голосе Кеина чувствовалось раздражение.

– Я… – растерялся Принц, – случайно попал сюда и увидел этот том.

– А-а-а, – с презрением протянул Кеин, – уже давно пора сжечь эту жалкую книженцию. Как, впрочем, и остальные!

– Нет, нет, – испугался Принц. – Я прошу тебя, отдай мне эту книгу!

– Да, бери, конечно, – смягчился Кеин. – Всё равно есть, чем топить дворец, – с каждым годом зимы всё холоднее. Раньше, бывало, и одного тома хватало на день, чтобы согреть весь дворец, а сейчас и дюжины мало – Магия покидает нас.

– Так ты хочешь сжечь всю библиотеку?! – догадался Принц.

– Ну да, – запросто ответил Кеин. – Этой зимой они послужат своему королю что надо! Хоть какой-то толк от них будет.

– Кеин, прошу тебя, позволь мне забрать эти тома с собой, в Зию, – горячо воскликнул Принц.

– Да зачем они тебе? – удивился Кеин. – Какой от них толк? Вот, например, том с длинной седой бородой вызывает во мне раздражение! Это ж надо так сложно всё описать! А этот, в пенсне, аж желчью истекает. А тот, что с длинными волосами и ещё более длинным орлиным носом, всё о какой-то нечисти пишет… Да и вообще, книги старые, и только и годятся, что на растопку, потому что, как говорил папа: «в них, сынок, мало воды».

– И всё же, – настаивал Принц, – позволь мне забрать их… Я даже готов купить!

– Ой, да бери даром! – засмеялся Кеин. – Прикажу слугам погрузить в твою карету.

– Спасибо, Кеин!

– И пойдём уже веселиться! От книг одна грусть, а людям нужно веселье.

Глава 4. Бал

Часы пробили полдень, когда Кеин с Принцем вошли в зал для торжеств. Стены были украшены изображением пушистой рыжей белки – гербом Эраи.

Гости уже собрались. Почти все – вельможи в синих и зелёных мундирах. Некоторые были с жёнами, одетыми в пышные шёлковые платья.

При виде Кеина и Принца надменные лица вельмож подобострастно вытянулись:

– Да здравствует наш король! – хором закричали они.

– Друзья! Поприветствуйте и моего гостя – принца Датена, сына Веора, правителя Аверии!

Вельможи зааплодировали столь усердно, что от накатившего шума Принц чуть не оглох. Поклонившись гостям, он поспешно затерялся в толпе.

Размеры и роскошь праздничного зала поражали: куполообразный потолок так высок, что гигантская хрустальная люстра казалась размером с золотой аверьял, а пол выложен малахитом. Зал освещало огромное количество свечей.

Принца поразило и число вельмож, от воротника и до самого пояса сплошь обвешанных медалями и орденами.

«Наверное, за важные заслуги», – подумал Принц.

У некоторых штаны тоже были увешаны медалями и орденами. А у одного ну о-о-очень важного вельможи награды висели даже на туфлях!

Когда вельможи вальяжно разгуливали по залу, одежда на них трещала по швам, пуговицы угрожающе поскрипывали, ремни стонали под напором огромных, размером со спелые арбузы, животов.

Очень запомнился Принцу толстый вельможа, который стоял ровно благодаря подпоркам, удерживавшим его с боков.

Принц невольно услышал такой разговор:

– Как же я устал перебирать бумажки из одной кучи в другую! – жаловался Мундир № 1. – Аж мозоли на пальцах заработал! Надо нанять дюжину помощников!

– А я устал сидеть в кресле, – вздохнул Мундир № 2. – После рабочего дня встанешь, бывало, а оно и приросло к заду! Так и иду домой, не заметив этого!

– Ой, а меня скоро проверять приедут, – сетовал Мундир № 3, – надо бы помощника на своё место посадить! А сам сяду на его.

– Да ты не рехнулся ли часом? – ужаснулись Мундиры № 1 и 2. – У нас есть тот, кто поможет тебе вернуть душевное равновесие!