Король гоблинов

Пару секунд он стоял на месте, пошатываясь, потом сделал несколько неуверенных шагов. Я с тяжелым сердцем наблюдала, как раненый гоблин неуклюже пытается выпрямить сломанные при падении стрелы и поместить их обратно в колчан, но всякий раз промахивался. Сорен достаточно неплохо владел луком, когда дело касалось спасения жизни, хотя в последнее время и мало тренировался из-за слишком светлых дней, доставлявших неудобство для зрения. Но теперь, с одним глазом, охота и стрельба станут настоящим испытанием.

Никто не сказал ни слова, чтобы не привести в ярость короля гоблинов, не имевшего права на демонстрацию слабости. Я же с ледяным ужасом подумала, что он вряд ли когда-либо еще сумеет выпустить стрелу точно в цель. Для любого охотника и жителя Пермафроста подобная новость стала бы серьезным ударом, но для Сорена, который превыше всего ценил навыки обращения с оружием… Потеря одного глаза наверняка пошатнет привычный мир. Привыкать будет нелегко.

– Я могу помочь, если хочешь, – предложила я.

– Яннеке, ты видела нашу разницу в росте? – покачал головой Сорен. – Ты физически не сможешь поддерживать меня.

– Тогда хорошо, что с вами пошли мы, – улыбнулся Сеппо. – Я и Роуз можем разделить смены, чтобы не уставать. Обопрись на меня.

Сорен тяжело вздохнул. Его чувство собственного достоинства и гордость боролись с ощущением полной беспомощности. Его эмоции доносились и до меня. Значит, связь между нами не оборвалась.

Я сосредоточилась на этой ниточке и изо всех сил постаралась поделиться поддержкой и нежностью, внушить умиротворение и утешить. Однако даже если это подействовало, реакции не последовало. В выражении лица и глаз – глаза – Сорена читалось безразличие, что сильно обеспокоило меня и заставило сердце сжаться от сочувствия.

Следовало улучить момент и поговорить с ним наедине.

Сеппо и Роуз помогали Сорену передвигаться, мы с Диаваль замыкали шествие, которое возглавлял Лидиан. Никто из нас не думал, что такое возможно, – следовать за заклятым врагом. От одной мысли об этом мне становилось плохо, а желудок сжимался. Приходилось думать о посторонних вещах, чтобы не стошнило.

– Следует поторопиться, – заметил Сеппо, – пока Хель не нагнала.

– Богиня смерти сама ни за что не станет марать руки, – фыркнула Диаваль. – Она отправит на охоту за нами какое-нибудь кошмарное существо.

– Колдунья права, – кивнул Лидиан. – Но шут тоже дело говорит. Следует ускорить продвижение. И помните, что туман Нифльхейма рано или поздно начнет воздействовать на сознание. Поэтому, во имя Одина, не сходите с тропы, которую я проложу. Это единственное, о чем прошу. Можете поверить, это место – крайне опасно.

Не имея особого выбора, мы последовали за Лидианом. Со всех сторон дули пронизывающие ветра, так что мы закутались в теплые куртки, стараясь укрыться от ледяных порывов. Я накинула капюшон и натянула на нижнюю часть лица шарф, так что наружу выглядывали только глаза. Но даже так холод и туман проникали внутрь и заставляли дрожать.

Остальные последовали моему примеру, чувствуя на себе укусы мороза. Даже Лидиан поднял капюшон, хотя казалось, что погода вовсе не беспокоила и без того мертвого гоблина. До нашего отбытия из дворца я решила прихватить запасной комплект одежды для потенциального проводника. Но не из жалости, а из нежелания часами, если не днями дышать зловонием. Так как узники Хель вряд ли содержались в чистоте и комфорте. Увидев лохмотья Лидиана, я похвалила себя за предусмотрительность.

В завываниях ветра мне чудились голоса умерших родных и других близких. Это всколыхнуло воспоминания о пережитом во время испытания Хель, и сердце болезненно сжалось. Клочья тумана то и дело складывались в очертания фигур. Это души погибших бродили по Нифльхейму, сбившись с пути к царству мертвых. Теперь они обречены вечно скитаться в этих бесплодных землях.

Кто-то схватил меня за запястье. Я вырвала руку, когда поняла, кто это был.

– Не отвлекайся и не сходи с тропы, – приказал Лидиан, затем топнул по земле и откинул в сторону кусок льда, на котором я мельком заметила красное пятно.

– Я все видела, – проворчала я, потирая запястье, словно пытаясь избавиться от прикосновения врага.

– Отлично! Значит, ты все же не так бесполезна в качестве оленя, как я предполагал, – весело рассмеялся невыносимый гоблин.

– Не смей разговаривать с ней в таком тоне! – прорычал Сорен, которого поддерживал Роуз. – Даже с одним глазом я смогу прикончить тебя!

Лидиан лишь насмешливо фыркнул и снова повел нашу группу вперед.

– Ты в порядке? – с тревогой спросила Диаваль, положив руку мне на плечо. – Тебя всю трясет.

– Да, да, все хорошо, – кивнула я и постаралась собрать волю в кулак. – Просто нервы разыгрались.

Не успела я задуматься, что все это значило, как Лидиан остановился и воткнул копье в землю.