Король гоблинов

Она выбрала удобное место и села там, скрестив ноги и положив руки на колени ладонями вверх. С кончиков пальцев срывались синие искорки.

– Я не владею магией, но согласен с предыдущим оратором, – поддакнул колдунье Сеппо. – Будем надеяться, что в этот раз нам встретится обычный человек, а не гигантское животное.

– Это почему? – с любопытством приподняла я брови.

– Не знаю, как считаешь ты, – пожал он плечами, – но лично я предпочитаю сражаться с человекообразными противниками. В таких случаях гораздо проще определить, куда следует наносить удары.

С этим аргументом я не могла поспорить.

* * *

На следующий день нашей группе удалось прошагать по красной тропе всего несколько часов, как над головами разнесся пронзительный вопль. Мы тут же пригнулись, чтобы уклониться от пикирующего крылатого монстра с острыми окровавленными когтями. Он завис в воздухе, будто уселся на невидимую ветку, и снова разразился таким резким криком, что в ушах зазвенело. Несколько мгновений я слышала только неясный гул. Никогда раньше не понимала, почему тишину называют оглушительной, но теперь, когда череп словно набили ватой, осознала.

– Дерьмо, – сквозь зубы выругался Сорен. Я разобрала слова отчасти по губам, отчасти по выражению лица. – Хресвельг.

Гигантский орел захлопал крыльями, и мы попятились от поднятого им ветра.

Хресвельг. Пожиратель трупов тех, кто избежал Хельхейма. Не могла богиня смерти отправить в погоню за нами какого-нибудь милого, славного драугра? Ну или хотя бы парочку огромных волков? В общем, существ, которые не парят в воздухе?

«Орел» было слишком бледным названием для описания крылатого монстра величиной с дракона. В изогнутом заостренном клюве виднелись остатки потрохов ранее убитой жертвы. Из перьев же торчали стрелы и наконечники копий неудачливых противников. Оба глаза Хресвельга были налиты кровью.

Я застонала, но приготовила лук и несколько стрел, часть из которых зажала между незадействованными пальцами. Все члены нашей группы приняли боевые позы и встали спиной друг к другу, чтобы иметь возможность защищаться со всех направлений. Огромный орел тем временем махал крыльями, гоня на нас вихри снега и тумана, так что становилось трудно разглядеть врага. Затем ринулся на нас, заставив разлететься в разные стороны из-за поднятого ветра.

Пущенная мной стрела попала в грудь монстру, но лишь потерялась среди перьев, не причинив ему видимого вреда. Я выругалась про себя. Из всей компании только у нас с Сореном имелись в распоряжении луки, но из-за ранения он не мог воспользоваться своим. И если Роуз, Сеппо и Лидиан не научатся немедленно ходить по воздуху, то пользы от них в сражении не было.

Внезапно мимо меня пронеслась синяя молния и врезалась в голову Хресвельгу. Он пронзительно заклекотал и слепо нырнул, давая мне возможность выстрелить в незащищенное брюхо. Но этого оказалось мало, чтобы свалить такого великана.

– Я тебя прикрою, – перекрикивая ветер, заверила подруга.

Каким-то образом я сбросила ее со счетов из-за отсутствия оружия. Колдунья имела в арсенале лишь магию и сложные в исполнении обряды. Однако я была в этой битве не так одинока, как думала.

Мы с Диаваль принялись постепенно передвигаться, маневрируя вокруг орла, как разозленные маленькие пичуги: одна стреляла, пока другая перебегала в безопасное место.

Один раз подруга скривилась от боли, когда когти крылатого противника полоснули по ткани толстых штанов, но тут же избавилась от помехи и продолжила сражение.

Похоже, наша стратегия сработала, потому что орел начал махать крыльями медленнее, а поднятые ими порывы ветра утратили силу и перестали сбивать нас с ног. Прицеливаясь в очередной раз, я с удивлением заметила стрелу, прилетевшую в Хресвельга с другой стороны. Хотя выстрел не задел монстра, он сосредоточил внимание на новом противнике.

Я мысленно выругалась, промчалась по ледяной пустоши и сбила с ног Сорена в ту самую секунду, как в воздухе над ним мелькнули острые когти.

– Ты чем думал? – выкрикнула я, задыхаясь от ярости и быстрого бега.

– Я могу помочь. У меня есть стрелы, – ответил Сорен.

– Но ты не в состоянии пользоваться луком из-за отсутствия ощущения глубины! И чуть себя не угробил! – снова закричала я, чувствуя, что голос звенит от отчаяния. Мысль о том, что я могла потерять Сорена, жгла меня каленым огнем. – Лучше отдай мне стрелы и отправляйся к остальным. Вы должны предоставить сражаться нам с Диаваль. Не хватало мне еще беспокоиться, как бы тебя не убил этот пожиратель трупов!

Он согласно промычал и сунул мне в руки колчан. Я перебросила запасную амуницию через плечо и сосчитала собственный боезапас. Проклятие! Если не удастся одолеть орла к моменту, когда стрелы подойдут к концу, нам не поздоровится.

– Дурацкие одноразовые снаряды, – пробормотала я себе под нос, пока Диаваль держала Хресвельга на расстоянии сгустками магии.

Следовало принимать решение, как действовать дальше. Запас колдовства у подруги подходил к концу, а у меня осталось совсем мало стрел. Необходимо было убить монстра как можно быстрее.