Король гор. Человек со сломанным ухом

Прошел месяц, и 12 февраля 1814 года я констатировал, что состояние тканей не ухудшилось, вследствие чего я принял решение подвергнуть тело полковника дополнительным воздействиям, чтобы обеспечить более надежную консервацию путем его полного обезвоживания. С помощью специального крана я пустил под колокол воздух, затем приподнял колокол и приступил к следующей стадии эксперимента.

Теперь тело полковника весило лишь сорок шесть фунтов, что составляло примерно треть от первоначального веса. При этом следует принять во внимание, что одежда потеряла гораздо меньше влаги, чем собственно тело. Однако тело человека почти на четыре пятых состоит из воды, что подтверждается результатами соответствующих исследований.

Исходя из этого обстоятельства я переместил чашу с телом полковника в большую сушильную печь, в которой постепенно довел температуру до 75 градусов Цельсия. Превышать этот показатель я не решился, поскольку при более высокой температуре могли бы разрушиться белки, а это лишило бы ткани возможности восстановления их функций.

Я заранее подготовил специальный аппарат, с помощью которого внутри печи производился обдув сухим воздухом. В целях обезвоживания воздух пропускался через ряд сосудов, наполненных серной кислотой, негашеной известью и хлоридом кальция.

Тело находилось в печи в течение недели, после чего его внешний вид не изменился, зато вес, включая одежду, уменьшился до 40 фунтов. В течение следующей недели вес тела уже не менялся. Из этого я сделал вывод, что обезвоживание прошло успешно. Мне было хорошо известно, что мумифицированные трупы после ста и более лет содержания в церковных склепах весят не более десяти фунтов, но такая потеря веса не наступает без значительного повреждения тканей.

Наконец 27 февраля я собственноручно уложил полковника в специально заказанные ящики. С этого момента, то есть в течение девяти лет и одиннадцати месяцев, мы с ним не расставались ни на один день. Я перевез его в Данциг, и он стал жить в моем доме. Я не стал включать его в свою зоологическую коллекцию. Он покоится на почетном месте отдельно от всех экспонатов, и я никому не позволяю наливать свежий хлорид кальция в расставленные вокруг его тела флаконы. Уважаемый полковник Фугас, мой дорогой и несчастный друг, я буду ухаживать за вами до конца моих дней! Но мне не суждено присутствовать при вашем воскрешении. Я не смогу разделить радость отважного воина, вернувшегося к жизни. Ваши слезные железы, бездействующие в настоящее время, в надлежащий момент восстановят свои функции, но они не оросят вашего благодетеля драгоценными благодарными слезами. Потому что возвратиться в свое первоначальное состояние вы сможете лишь тогда, когда меня уже не будет на этом свете.

Вас, должно быть, удивит, что при всей моей любви к вам я так долго не выводил вас из этого глубокого сна. Кто знает, не омрачит ли горечь упреков слова благодарности, которые вы произнесете над моей могилой? Действительно, я по собственной воле, не заручившись вашим согласием, продлил этот эксперимент, который представляет большой научный интерес. Мне следовало выполнить данное самому себе обещание и вернуть вас к жизни сразу после подписания мирных соглашений. Но послушайте, мог ли я вернуть вас во Францию в то время, когда ваша страна была оккупирована нашими солдатами и нашими союзниками? Я не стал подвергать такую возвышенную душу, как ваша, столь тяжким испытаниям. Нет сомнений, что большим утешением для вас стало бы возвращение в марте 1815 года великого человека, которому вы навсегда остались верны. Но кто знает, не стали бы вы жертвой страшной катастрофы, случившейся при Ватерлоо?

В течение первых пяти или шести лет я не возвращал вас к жизни, сознательно пренебрегая вашими личными

интересами и даже интересами науки. Произошло это… вы уж простите меня, господин полковник, из-за моего трусливого стремления сохранить свою собственную жизнь. Болезнь, от которой я скоро сойду в могилу, называется гипертрофия сердца. При этой болезни сильные волнения противопоказаны. Если бы я решился провести операцию по вашему оживлению, основные этапы которой я описал в приложении к завещанию, то, без всякого сомнения, умер бы до ее завершения, вследствие чего мои ассистенты испытали бы такой шок, что не смогли бы довести до конца все процедуры по вашему возвращению к жизни.

Но я уверен, что ждать вам осталось недолго. К тому же от такого ожидания вы все равно ничего не теряете. Вы не стареете, вам по-прежнему двадцать четыре года, ваши дети подрастают, и когда вы вернетесь к жизни, вы практически будете их сверстником. Вы были неимущим офицером, когда появились в Либенфельде, неимущим оставались в моем доме в Данциге, зато мое завещание сделает вас богатым. Больше всего я хочу, чтобы вы были счастливы.