Король казино

— Здравствуй, Валера, — поднимаясь из-за стала и подходя к мужчине, сказала Лариса.

— Здравствуй.

У нее вдруг возникло желание обнять друга детства но, глянув в строгие, почти мрачные глаза офицера. Лариса даже несколько смутилась, села за стол, отели задать вопрос. Валера опередил ее.

— Мне нужна работа, — сказал он.

— Ты в отставке? — спросила она, садясь и пригласила его в кресло напротив.

— Нет.

— Знаю, работал в системе МВД, вижу — воевал, — кивнула Лариса на ордена и медали. — Что тебя инте­ресует конкретно?

Конкретно меня интересует Восток. Я владею китайским. Если помнишь.

Я ничего не забыла, Валерий. Хорошо, позвоню кое-кому...

Кое-кому я могу позвонить и сам. Необходим раз­говор с министром внутренних дел, — перебил Сарга­чев, глядя прямо в глаза вице-премьера.

Теперь Лариса почувствовала не смущение, а нечто похожее на растерянность, на оцепенение — до того был глубок и всепонимающ взгляд полковника.

У тебя есть предложение? — беря себя в руки, спросила она.

На Огарева, шесть, в управлении международ­ных связей освободилась должность специалиста по Ки­таю и Гонконгу. Претендентов много. Должность на­зывается: «начальник отдела по странам Азии».

Где твое личное дело? — помолчав, задала вопрос Лариса.

В управлении кадров МВД.

Хорошо, я поговорю с министром, — сказала Стрельникова.

Саргачев поднялся, козырнул, повернулся и пошел к двери.

Валерий Степанович! — окликнула полковника хозяйка кабинета. — Вас не интересует этот разговор и ответ министра?

Адрес тот же, телефон прежний, — ответил Сар­гачев и вышел.

«Черта тебе лысого, а не ответ!» — в сердцах поду­мала вице-премьер.

Она закурила, нервно зашагала по кабинету. Такой встречи с другом детства Лариса явно не ожидала. Что это? Самомнение, гордость, своего рода защита от уни­жения — ведь пришел он все-таки не требовать, а про­сить. А она тоже: «Я ничего не забыла, Валерий...» И разумеется, он вспомнил Крым, деревянный домик в Коктебеле, куда они махнули вдвоем после студенчес­кой вечеринки, и разумеется, между ними было все, что случается с молодыми, полными энергии людьми. Нет, Саргачев не из тех, кто использует давнее чувство жен­ской слабости, а то, что это была всего лишь слабость, он смог убедиться почти сразу по возвращении в Москву: Лариса вела себя так, словно ничего и не произошло, тут же заведя новый роман с внуком маршала Подгорбунского. Однажды Валерий увидел в вечернем сумраке своего двора целующихся Ларису и этого внука, влепил девушке звонкую оплеуху, подождал ответных действий маршальского отпрыска, не дождался, ушел и уже боль­ше никогда не подходил к ней. А после получения дип­лома уехал с отцом в Китай. И теперь, припомнив мрач­ные, глубокие глаза полковника, короткие рубленые фра­зы, больше похожие на команды, чем на просьбы, Лариса поняла, что перед ней стоял, мужчина, каких она не видывала давно, решительный, много переживший, ко­торому в принципе все равно — позвонит она министру или не позвонит, он не пропадет и без помощи вице-премьера. Женским чутьем она смутно ощутила, что в ее жизнь ворвался человек, на которого можно положить­ся, который все поймет и, если потребуется, защитит, хотя бы и ценой своей жизни...

Лариса Ивановна, —секретарша приоткрыла дверь.

Приглашай, — быстро сказала Лариса.

Через несколько дней, в одиннадцатом часу вечера, Саргачев позвонил, произнес одно слово «спасибо» и по­ложил трубку. Лариса обозлилась не на шутку, тут же набрала номер Валерия и почти выкрикнула: «И только- то?!» — «Что ты хочешь?» — «Ничего не хочу! Но так порядочные люди не делают!» — «Сколько?» — спросил Саргачев. На некоторое время Лариса лишилась дара речи, а потом разразилась такой заковыристой матерной бра­нью, какой позавидовал бы и сам Ваня Бурят. Отведя душу, она замолчала. Тишина была и на противополож­ном конце телефонного провода. «Да не молчи ты!» — не выдержала Лариса. «Все понял», — сказал Саргачев. «Ничего ты не понял, — успокаиваясь, ответила Лари­са. — Приезжай». — «Когда?» — «Сейчас». — «Куда?» Лариса назвала адрес дачи. «Тормознут». — «До ворот доедешь, а там разберемся». — «Еду».