Король-колдун

— Мудрец однажды сказал мне, что это похоже на борьбу с другим колдуном во время Обряда Вызова, — добавила Дриана. — Корбал использует свою силу, чтобы убедить колдуна, что тот чувствует боль, а колдун использует свои магические способности, чтобы противостоять этому убеждению и отвести боль от себя.

Атайя нахмурила брови. В теории звучит так просто, но она сильно сомневалась, что на практике все окажется так же легко.

— Противостоять корбалу, не позволяя себе ощутить боль, — это потребует огромной сосредоточенности.

Дриана приподняла подол юбки и перешагнула грязь на тропинке.

— Мудрец часто говорил о необходимости умственной дисциплины. Прежде чем заняться корбалами, он должен был почитать что-нибудь вслух, чтобы очистить разум от всего лишнего, — детские стишки, что-нибудь поэтическое… Дамероново пророчество, наконец, — проговорила она, слегка нахмурившись. — Сначала все это Мудрец декламировал вслух, но когда освоил метод, то просто повторял про себя, как молитву. Затем, проводя опыт с корбалом, он использовал тот же прием, чтобы одолеть его. Мудрец сравнивал это с противостоянием магическому проникновению в чужой разум — традиционному оружию, которое используется при Обряде Вызова. Если ты контролируешь свой разум, значит, твой враг не сможет манипулировать им.

Чем больше Атайя думала об этом, тем более разумной представлялась ей стратегия Мудреца. Мастер Хедрик давным-давно учил ее тому, что ключ к овладению колдовским мастерством лежит в умственной дисциплине. Говоря проще, с той же страстью, с какой сарские колдуны отрицали, что связаны со своими собратьями в Рэйке с их более благоразумным подходом к использованию магии, они стремились не пасть жертвами обольщения корбалов. Не стремясь следовать традициям, будь они рэйкскими или сарскими, Атайя прежде всего усвоила необходимость дисциплины. Заучивание наизусть, к которому приучил ее мастер Хедрик, должно было заострить ум и способность к, самоконтролю, которая позволила ей так долго противостоять опустошающему воздействию блокировки. Последние воспоминания о минувшем лете были связаны с бесконечным перечислением вслух последовательности мастеров Совета — это спасало разум принцессы от мучительного давления запертой магической силы, стремящейся вырваться наружу.

Кредони, лорд Первого Совета, двадцать шесть лет, Сидра, лорд Второго…

Без этого бездумного повторения Атайя ни за что бы не выжила.

— Это объясняет, почему только Мудрец способен противостоять воздействию больших корбалов, не прибегая к помощи семян, — заключил Джейрен. — Лишь адепт обладает достаточным уровнем концентрации. Поэтому сарские колдуны развивали свою концентрацию гораздо выше обычного уровня. Любопытно… чем сильнее колдун, тем с большей интенсивностью он должен ощущать боль от корбала. Словно эта слабость есть скрытая сила.

Принцесса сорвала кленовый лист с выступающей на тропинку ветки и в волнении растерла его между пальцами. Является эта слабость скрытой силой или не является, Атайя предвидела одно существенное затруднение.

— Интересно, ведь чтобы противостоять силе корбала, Мудрец должен заранее достичь необходимого уровня концентрации, а если кто-нибудь застигнет его врасплох, то, как он сможет сконцентрироваться?

Дриана неохотно кивнула.

— Несколько лет назад Мудрец попросил меня подкрасться к нему с кристаллом без предупреждения — просто для того, чтобы проверить, сможет ли он остановить боль, если окажется в ее сетях неожиданно. Мудрец пытался противостоять ей — но безуспешно. Это страшно разозлило его, — добавила Дриана с запоздалой мстительной радостью в глазах.

Глубоко вздохнув, Атайя отбросила прочь то, что осталось от кленового листа.

— Вот что удивляет меня больше всего… Если корбалы заставляют колдунов думать, что они испытывают боль, то почему они не действуют на остальных? Почему только на колдунов? Магические тропы и, конечно, наше магическое искусство — единственное, что отличает колдунов от прочих людей. Где-то должна быть связь. Не думаю, что это простое совпадение.

Джейрен предложил Атайе руку, чтобы помочь перешагнуть через бревно, лежащее поперек тропинки.

— Совпадение или нет, тебе не стоит сейчас запутывать свой мозг еще одной загадкой, — посоветовал он и кивнул на ивовую корзинку, которую несла Дриана. — Тебя ожидает встреча с корбалами.

Атайя без сожалений выбросила из головы ненужные мысли.

— Итак, что мы знаем о корбалах: они не позволяют нам пользоваться заклинаниями, запутывая магические тропы в мозгу, — или просто внушают, что мы не можем их использовать. И даже если мы обнаружим нужное заклинание, боль, настоящая или мнимая, лишит нас необходимой концентрации, чтобы использовать его. Таким образом, мы должны заранее подготовить мозг, чтобы остановить боль и направить ее обратно. В этот момент мы не можем применять магию, но по крайней мере можем рассуждать здраво и не дать корбалу шанс победить нас.