Король, королевич, портной

Алиса не рисковала отходить слишком далеко, она в основном вглядывалась в переплетения корней. Не для того, чтобы что-то найти, а чтобы уберечься от змей. Где эти твари вообще прячутся в дождь? Могут они напасть? А клещи?..

И именно она, особенно не стараясь, нашла то, что они искали.

Сначала Алиса приняла это за змею, даже вздрогнула от неожиданности. Что-то тонкое, изогнутое, совсем как змеиное тело! Присмотревшись внимательнее, она поняла, что это всего лишь веревка, пропитанная грязью. За счет такой маскировки отыскать ее среди корней было непросто.

Один конец веревки был замысловатым узлом привязан к корням — так, чтобы она точно не соскочила. Другой тонул в жидкой грязи, и Алиса подозревала, что там глубокая топь.

— Дамир! Кажется, я нашла…

В два прыжка он оказался рядом.

— Доронин что-то спрятал в болоте, — догадался он.

— Ничего себе сейф!

— Нужно посмотреть, что это.

— Нужно ли?

— Конечно! Может, это и есть ответ на все вопросы?

Останавливать его Алиса не собиралась, хотя плохое предчувствие у нее было. Но всякие там предчувствия — не повод лишать их награды за многочасовые труды.

Дамир в отличие от нее вообще никаких сомнений не испытывал. Устроившись на корнях, он подцепил веревку и потянул ее на себя.

* * *

Напряжение нарастало, но Тронова это не пугало, скорее радовало. Значит, все участники отнеслись к его делу всерьез.

Но о побочном эффекте забывать было нельзя.

— Ты помнишь Стэнфордский эксперимент?

Им со Степаном наконец удалось наладить видеосвязь. Это было более привычно для Тронова, чем телефонные звонки. Он многое мог понять, наблюдая за собеседником.

— Стэнфордский эксперимент? — эхом повторил ассистент.

— Да, тот, что в 1971-м американцы проводили.

— Боюсь, что нет, Алексей Петрович.

— Довольно известная была постановка, хотя, с моей точки зрения, абсолютно неэтичная. Но именно такие эксперименты многое говорят о существе человека. Тогда стэнфордские психологи решили поиграть в тюрьму. Выбрали студентов — случайным образом, самых обычных, и так же случайно разделили их на две группы. Одни должны были изображать охранников, другие — заключенных. Те, кому досталась роль охранников, очень быстро вошли во вкус. Власть пришлась им по душе, и они принялись издеваться над заключенными, хотя прекрасно знали, что перед ними не настоящие преступники. Для оправдания собственной жестокости им не нужны были реальные факты, достаточно было заданных условий. Да что там, даже профессиональный психолог, замешанный в этом, поддался общему помешательству и не остановил агрессию. Эксперимент пришлось прервать досрочно всего через шесть дней. И повезло этим горе-экспериментаторам, что на дворе был 1971-й, в наши дни засудили бы всех к чертям собачьим. Догадываешься, почему я вспомнил об этом?

— Догадываюсь, — кивнул Степан. — Но позволю себе с вами не согласиться. В этом проекте вы дали людям задание, не обеспечивая их ни полномочиями, ни привилегиями.

— Все равно я вырвал их из привычного ритма. В моем проекте в отличие от американского собраны не обычные люди. Это те, кто обладает уникальными способностями. Сейчас они в атмосфере концентрированного насилия: дело о смерти Доронина оказалось более запутанным, чем я мог предположить. Ты сам видишь, что их поведение меняется.

— Вы хотите остановить проект?

— Об этом пока речи нет. Но я не могу оставаться безучастным, как коллеги из Стэнфорда. Кое-что я должен корректировать.

Вспышки агрессии Тронова пока не волновали. Агрессия — двигатель прогресса, она не дает сидеть на месте. Другое не давало ему покоя: он не мог следить за всеми участниками проекта.

Степан так и не узнал, чем занят номер пять. Его не видели последние дни! Зная характер этого человека, Тронов не исключал, что тот бросил все и уехал. А если нет? На кого тогда ляжет ответственность?

— Нужно, чтобы ты подтолкнул кого-нибудь из участников проверить, как дела у номера пять.

— У Адама? — переспросил Степан. — Я сам могу зайти к нему.

— Нет. Твое вмешательство хуже, чем их взаимодействие, пусть и подкорректированное нами. Подкинь идею пообщаться с ним кому-нибудь из тех, с кем он уже сотрудничал. Он же работал с кем-то?

— Да, с Антониной Буряк, я хотел сказать — с номером шесть. Вот только… — Ассистент замялся, не решаясь продолжить.

— Что еще?

— От нее последние сутки тоже не было известий. Но только сутки, позавчера я ее видел.

Новость Тронова не порадовала. Отсутствие Адама его поначалу не смутило, но если пропали двое… Тень Стэнфорда замаячила ближе, чем ему бы хотелось.

— К номеру шесть пока не лезь, — проинструктировал Тронов. — Займемся ею, если до завтра не появится. А к номеру пять подтолкни того, кто пока слабо себя проявил. Твои инструкции не должны быть очевидны!

— Понял, займусь этим. Думаю направить к нему номер один.

— Это я оставляю на твое усмотрение. Главная задача — убедиться, что он еще в игре. Задача вторая цель — активизировать слабых участников.

— Будет сделано.

Степан на время отключил связь. Подобные поручения он выполнял незамедлительно, и Тронову это нравилось.