Король, королевич, портной

— Потому что такие правила. Есть подозрение, что мы с тобой подобрались к разгадке ближе, чем остальные. Будет глупо, если мы раскроем это дело, а Тронов удержит часть выигрыша за то, что мы видеодневники не вели. Или вовсе денег не выплатит. Так что ты тоже не забывай о камере.

— Чтобы получить деньги, нужно сначала раскрыть преступление. И мы к этому на шаг ближе, чем ты думаешь.

Он протянул ей смятый лист бумаги, явно старый, покрытый пылью и пятнами. Это оказалась рисованная от руки карта местности. Сравнив ее с той, по которой они добирались сюда, Алиса даже удивилась точности масштаба.

— Думаешь, это он сделал?

— Уверен! Нам нужно понять, что означают эти вопросительные знаки. Похоже, он в чем-то сомневался, проверял, а когда находил — зачеркивал. Нужно понять, что именно.

Дамир заметно оживился, почувствовав контроль над ситуацией. А ведь когда они приехали сюда, он был тише воды ниже травы. Алиса догадывалась почему: ему казалось, что он паразитирует на ее достижениях.

Она-то знала, что он видит ситуацию слишком узко. Без него Алиса в этот лес ни за что бы не полезла. Да и к Алле, может, не поехала бы. Чем больше они узнавали, тем опаснее выглядело это дело. Чтобы продолжать, ей нужна была поддержка: тот, кто сможет ее защитить, всегда будет знать, где она, и вовремя заметит, если с ней что-то случится.

Словом, их сотрудничество было равноценным, даже когда Дамир считал иначе.

— Как ты намерен это выяснять? — поинтересовалась она.

— Сначала проверим вот это место. — Он указал на перечеркнутый знак на карте. — Это ближайший к нам пункт. Если там нет ничего примечательного, пойдем дальше.

— А кот как же?

Алиса понимала, что это звучит глупо, но иначе она не могла. Теперь, когда она точно знала, что это домашний кот, ей было жаль оставлять его здесь совсем одного.

Но Дамир не проникся.

— А что коту будет-то? Он здесь не одну неделю жил без нас, прекрасно проживет и дальше. Думаю, если ты попытаешься стащить его с дерева, он тебе спасибо не скажет.

— Сейчас нет. Но вообще надо что-то придумать.

— У нас других дел хватает.

Алиса не стала настаивать, просто решила, что обязательно вернется за котом позже.

Пока же они направились к месту, указанному на карте. Погода явно была не на их стороне: на головы полетели первые капли дождя, пока еще мелкого. Ветер волновал ветки деревьев, и они грозили больно хлестнуть по лицу, так что Алисе пришлось пониже надвинуть капюшон летней куртки. Утешало одно: дождь разогнал мошкару, до этого облаком кружившую в воздухе.

Земля под ногами становилась все более мягкой — они приближались к заболоченной части леса. Демонстрировать свою нерешительность Алисе не хотелось, хоть с каждым метром ей становилось все больше не по себе. Дамир, шедший впереди, поднял с земли палку, чтобы прощупывать дорогу.

— Предлагаю вернуться позже с костюмами химзащиты. — Она чудом увернулась от очередной ветки. — Или вообще в скафандрах!

— Да ладно, недолго осталось. Можешь развлечься своими любимыми откровениями.

— В смысле?

— В прямом. Ты так активно настаивала, чтобы я рассказал о себе, что я уже устал ждать обратного. — Дамир покосился на нее через плечо. — В твоих данных сказано, что ты учитель.

— Ага. Преподаватель английского, — равнодушно отозвалась Алиса.

— Думаешь, Тронов осознанно собрал у себя на проекте социально незащищенных?

— Вряд ли, учитывая, что среди нас есть профессиональная содержанка Тоня и Денис, который вообще мажор. Не смотри на меня так, да, я собираю информацию о соперниках. Что же до меня, то нас с тобой лучше не сравнивать.

— Почему?

— Как минимум потому, что ты хотел стать врачом, а я учителем — нет. Просто так получилось. У меня вообще жизнь наперекосяк, не рвусь о ней рассказывать. Но и не стесняюсь, потому что во всех своих бедах виновата сама. Вот так-то.

— И как же ты стала учителем, если не хотела?

Похоже, он был настроен решительно. И это было только начало разговора. Дальше он обязательно поинтересуется, зачем она пришла в этот проект, зачем ей деньги. Обсуждать это Алиса не хотела.

С другой стороны, лицемерить тоже некрасиво. Она же сама настаивала на доверии.

— Я была переводчиком. Сопровождающим.

— То есть?

— Тем забавным зверьком, который организует пребывание иностранца в России. Бронировала отели, выбирала рестораны, переводила меню — делала все, одним словом. Через знакомых моей матери сошлась с людьми, которые организовывали музыкальные концерты, и работала с некоторыми звездами. Вот это было круто, это я обожала. Мне было лет двадцать, а я уже познакомилась с теми, кого мои однокурсники видели только по телевизору!

Она действительно любила то время. Уже теперь Алиса понимала, что не оценила то, что имела. Во многих ситуациях нужно было вести себя по-другому, быть осторожнее и сдержаннее, не проявлять характер.

Но это сейчас, когда жизнь надавала тумаков. А тогда она в центре сказки оказалась…

— И все-таки ты ушла оттуда.

— Вылетела. Когда ты начинаешь верить, что живешь в радуге, а вокруг тебя — забавные гномы, добром это не кончится. Я сама все испортила.

— Что ты сделала?