Король, королевич, портной

— Или придумывай шутки посмешнее, или помолчи.

— Так, я сейчас обижусь и уеду. Имею право.

— Слушай, это ты предложила ехать сюда. Мы это сделали, чтобы найти что-то подозрительное. Но как только я это что-то отыскал, ты начинаешь капризничать.

— Что ты отыскал? У Лукоморья дуб зеленый с ученым котом?

— Это яблоня, а не дуб. И под ней что-то есть.

Слой земли под ветками оказался довольно тонким. Под ним обнаружились крепкие, хорошего качества доски. Дамир демонстративно постучал, привлекая ее внимание. Звук был суховатым и гулким.

— Это что еще? — поразилась Алиса.

— Пока не знаю. Но есть подозрение, что тайник. Не хочешь мне помочь?

Они приступили к поиску механизма, открывающего тайник. Но чем больше становился расчищенный участок, тем очевиднее было, что здесь что-то другое. Постройка под яблоней тянула на просторную землянку.

Когда им наконец удалось найти вход, оказалось, что так и есть. Под яблоней скрывалось чье-то жилище.

Это была добротная работа. Не забава деревенских подростков, не лежбище беглого уголовника или алкаша. Тот, кто строил эту землянку, знал, что делает. Почва здесь была постоянно сырой, простую яму уничтожил бы первый сильный дождь.

Стены, пол и потолок укреплены широкими досками, а кое-где кирпичами и цементом. Все материалы новые, одного качества, значит, их не крали поштучно на чужих дачах, а закупили единой партией.

В землянке кто-то жил. На полу поверх слоя туристической пенки лежал походный матрас. Рядом крошечная печка, труба выведена наружу так искусно, что когда не шел дым, ее невозможно было увидеть. Здесь же уместились два сундука: один был забит одеждой, а другой пустовал, только на дне валялась пара бумажных обрывков.

У входа в землянку хозяин обустроил люк для кота. Рядом с ним по нескольким мискам рассыпан сухой корм.

— Он жил здесь. — Алиса первой произнесла то, о чем думали оба.

— И умереть тоже готовился здесь. — Дамир указал на пустой сундук. — Думаю, здесь были какие-то бумаги, записи… Словом, то, что он не хотел никому показывать.

— Но он устроился здесь вполне неплохо! Думаешь, все пять лет провел в лесу?

— Кто его знает, вряд ли. Сама видишь, здесь нет кухни, негде хранить продукты. Хотя обосновался он конкретно так, на любую погоду. Кота вот перевез…

— Он мог все это уничтожить перед самоубийством, если по-настоящему скрыть хотел.

— Мог. Но опять же заминка в виде кота. Этого корма не на один месяц хватит, если непогода, то котяра погреться сможет. Скорее всего, на это и делал ставку Доронин. Найти землянку очень сложно, особенно если не искать.

— На деньги, в которые ему обошлось строительство этой будки, он бы какой-нибудь заброшенный домик купил.

— В заброшенном домике он был бы у всех на виду, — возразил Дамир. — А здесь ему легко было спрятаться.

— Но от чего?

— Или для чего? Честно, я пока ничего не понимаю.

— Могила какая-то, — поежилась Алиса. — Как можно здесь жить? Спишь, зная, что на тебя в любой момент потолок рухнуть может… Жесть, я пошла отсюда!

Она действительно поспешила выбраться, а вот Дамир не торопился. Внутри землянки было не так уж много места для осмотра, казалось, что все на виду. Но он все равно продолжал искать, надеялся, что что-то удастся найти.

И нашел. Для начала волосы на одежде Доронина. Длинные, медно-рыжие, и сразу на нескольких рубашках и свитерах. Кстати, одежда, которую Доронин хранил здесь, оказалась гораздо более опрятной, чем лохмотья, в которых его нашли.

Но главным трофеем Дамира было все же не это. Сдвинув опустевший сундук, он нашел за ним сложенный вдвое лист бумаги. Судя по слою пыли, он упал туда давно, сам Доронин его просто не заметил, поэтому и не уничтожил.

На листке была нарисована карта. Дамир без труда узнал в центре землянку, а вокруг сосновый лес, болота, дороги, залежи бурелома. А еще в разных местах здесь были расставлены вопросительные знаки. Некоторые обведены в круг и зачеркнуты, но большая часть — просто вопросы, которые для того, кто чертил карту, так и остались без ответа.

Доронин работал здесь, теперь сомнений в этом не было. Для жизни в землянке не хватало слишком многого: от плитки до элементарных средств гигиены. А вот для работы, требующей уединения, место казалось идеальным.

Что делать дальше, Дамир еще не решил. Он просто чувствовал, что если они разберутся с зачеркнутыми вопросительными знаками, то смогут понять, чем занимался в этих местах погибший профессор.

Глава 6 Сказка о песочных замках

— Если честно, я была бы рада узнать, что все это срежиссировано. — Алиса повернулась так, чтобы в камеру попала панорама местности. — Становится жутко: лес этот, землянка. На старте мне хоть что-то было ясно, а теперь я в Доронине окончательно запуталась. Была бы рада знать, что вам история известна целиком, это можно было бы считать подстраховкой. А так…

В этот момент из землянки выбрался Дамир. Увидев, что она ведет съемку, он поморщился.

— Тебе это не надоело?

— Безумно надоело. — Алиса убрала камеру.

— Тогда зачем ты это делаешь?