Король Красного острова

Шлюпки торопливо, боясь попасть под огонь, который французы совсем не брали в расчет при высадке, подошли к берегу и солдаты с воплями стали спрыгивать с них прямо в воду.

– Ну-ну, – насмешливо проговорил Беневский, глядя из-под руки на шлюпки, потом обернулся на своих подопечных, скомандовал зычно:

– Солдаты ампансакаба, десять шагов вперед – марш! Р-раз, два, три, четыре… – шеренга, безукоризненно ровно держа строй, сделала десять шагов, встала рядом с Беневским и Устюжаниновым, – все взводы до единого.

Французов было много, почти в два раза больше, чем мальгашей, но это, честно говоря, не беспокоило Беневского – его по-прежнему беспокоило другое: как бы обойтись в этом противостоянии без крови? Еще вчера, он не думал об этом, в голову даже мысль такая не приходила и не могла придти, а за сегодняшнюю ночь в мозгах его, в сердце, в нем самом произошел некий сдвиг, он словно бы помудрел, постарел, ему было жаль своих сподвижников, мальгашей, находившихся рядом с ним, как было жаль и тех людей, которые высадились на сыром берегу залива Антонжиль – французских солдат, вынужденных подчиняться неумным приказам.

Интересно, кто руководит ими? Капитан Ларшер или какой-нибудь другой командир, чином повыше?

– Подзорную трубу! – попросил Беневский и протянул руку назад, за спину.

Ему вложили в руку подзорную трубу. Он пробежался по рядам французов, задержал зрак трубы на нескольких офицерских мундирах, скользнул по лицам – знакомы ли? – но люди эти ему не были знакомы, – передвинул окуляр дальше.

Наконец в объектив попал старый офицер с седыми усами и такой же седой редкой бородкой… Этот человек был знаком Беневскому – доводилось встречаться и раньше, – и симпатии к нему Маурицы не испытывал совершенно.

Это был капитан Ларшер.

– Старый лис, – Беневский выругался, – сидел бы лучше дома, грел ноги в шерстяных носках, ковырял бы в носу щепочкой из сандалового дерева – больше пользы было бы. И здоровье бы себе сохранил… Тьфу!

Длинная шеренга солдат Ларшера застыла, не решаясь двинуться дальше – солдаты понимали, что многие из них, если сделают несколько неосторожных шагов вперед, то навсегда останутся лежать на берегу. И Ларшер молчал, не подавал никаких команд – понимал, что может произойти.

Прошло несколько тихих, наполненных шумом недалекого прибоя минут.

– Уходите-ка вы лучше отсюда подобру-поздорову, – негромко произнес Беневский, – от греха подальше.

Устюжанинов, услышав его, согласно наклонил голову, – самое лучшее будет, если французы подчинятся голосу разума, попрыгают в свои лодки, тем более, что те не ушли, продолжали качаться в накатывающихся на берег ровных волнах, – и отправятся на свои корабли. Так лучше будет.

Прошло еще несколько минут и цепь французов дрогнула, казалось – еще совсем чуть и она отступит, – Беневский даже не сдержался, улыбнулся вновь, – а ведь вот она, победа, рукой подать можно… Виктория! Сердце его застучало учащенно, громко, ликующе, Беневский услышал далекий серебряный звук, славно бы в небе на волшебных трубах заиграли ангелы.

В это время раздался выстрел, который даже на выстрел не был похож, скорее смахивал на хряпанье переломленной пополам сухой ветки. Несерьезный хлопок…

Беневский неожиданно вздрогнул, выпрямился, становясь неожиданно высоким, непохожим на себя, лицо его изумленно вытянулось, под глазами возникли расстроенные тени.

Он неверяще покачал головой, Устюжанинову, стоявшему рядом, почудилось, что он услышал шепот: «Не может этого быть».

На офицерском камзоле Беневского, на груди, неожиданно задымилась ткань, запахло горелым, в следующее мгновение пронзительный горьковатый дымок пропал, сквозь ткань проступила кровь.

Беневский пошатнулся, сгорбился, хотел было выпрямиться, но тело не слушалось его. Он перекосился одним плечом вниз, другим вверх, в горле у него что-то громко забулькало.

В следующее мгновение у Беневского начали прогибаться ноги, он отчаянно сопротивлялся наваливающейся на него слабости, это было видно по его лицу, но что-то в нем надломилось, оборвалось, он продолжал оседать, становясь все ниже и ниже ростом.

Казалось, что он уходит в землю, ищет в ней точку опоры, место для себя. Искаженное лицо его сделалось темным, на лбу выступил пот, зубы были крепко сжаты. Устюжанинов не понял, что случилось с Беневским. Подхватил его под руки, попытался помочь – бесполезно. Беневский продолжал уходить в землю.

Наконец он поднял голову, глаза его были наполнены болью, такого выражения во взгляде учителя Устюжанинов еще никогда не видел. И боль эта была не только чисто физическая, это была сложная боль. Боль неверия, сожаления, проклятия тому человеку, который убил его, сочувствия людям, живущим на Мадагаскаре и остающимся жить здесь без Беневского. Изо рта у него, из уголка, вытекла небольшая струйка крови.