Король-лев и розовый слон

Страус Вальс-Бостон всегда бегал очень быстро, быстрее всех страусов из своего семейства. А теперь, когда он нёс на себе Симбу, он вообще мчался, подобно ветру. Он понимал, насколько важна его миссия. К тому же страусу было хорошо известно, что чем дальше они с Симбой удаляются от оазиса, тем больше опасностей подстерегает их на пути.

Львёнок пытался вызвать Вальса-Бостона на разговор, потому что накануне встречи с Шерханом хотел побольше узнать о тигре. Страус отвечал на вопросы львёнка вежливо, но кратко. И Симба понял, что не стоит отвлекать двухголового страуса от его тяжёлого изнурительного занятия – бега через пустыню.

Не каждому наезднику удаётся прокатиться в седле из страусовых перьев, а вот Симбе представилась такая возможность. Ему было настолько удобно, что он ни разу не схватил страуса ни за одну, ни за другую шею. Время от времени львёнок даже засыпал, и Вальс-Бостон, заметив это, старался бежать ещё более плавно, хотя и не терял при этом темпа.

Симбе снился отец – король Муфаса. Он смотрел на сына добрыми, проницательными глазами и говорил:

– Я горжусь тобой, Симба. Ты настоящий боец и в конце концов ты станешь королем. Главное – не сдавайся, – ты на правильном пути.

– Папа, – отвечал во сне Симба, – а почему ты не говорил со мной, когда я смотрел на звёздное небо и видел на нём твои глаза? Ведь тогда мне очень нужен был твой совет.

– Понимаешь, Симба, бывают моменты, когда льву не может помочь ничей, даже самый добрый совет. Тогда надо прислушиваться к голосу собственного сердца. И сердце обязательно подскажет, как следует поступить. К тому же ты (не прав – я и тогда говорил с тобой. Но ты не слышал меня, потому что был слишком озабочен собственными сомнениями. Теперь сомнения позади, поэтому я могу говорить с тобой и быть услышанным.

– Папа, а ты сейчас на Небесах? – спросил Симба.

– Что-то вроде этого, – рассмеялся Муфаса.

– Тогда передай привет и огромное спасибо крокодилу Кроллу. Если бы не он, я бы непременно погиб, так и не сделав того, что я должен сделать.

– Крокодилу Кроллу? – удивился Муфаса. – А кто это?

– Ну как же! Этого крокодила недавно задушила в своих объятиях гигантская Анаконда. Я очень хотел помочь другу, но он сам столкнул меня в быстрый подземный поток, чтобы спасти.

– Не знаю, сынок, – с сомнением произнёс Муфаса, – Крокодила Кролла я здесь не встречал. Это точно.

– Так значит, он жив?! – обрадовался Симба.

– Этого я не могу тебе сказать, – ответил Муфаса, – потому что...

Но тут сон Симбы был прерван окликом Вальса-Бостона. В его голосе слышалась тревога. Проснувшись, Симба заметил, что солнце уже близится к закату. Но несмотря на то, что жара немного спала, Вальс-Бостон стал дышать тяжелее и прерывистее. Наверное, он порядком устал.

– Проснись, Симба! – ещё раз окликнул его двухголовый страус.

– Я не сплю, – встрепенулся Симба и протёр глаза.

– Хорошо. Тогда возьмись лапами за мои шеи. Мне придётся бежать быстрее – так быстро, как это только возможно.

– Хочешь успеть добраться до Королевства Джунглей до захода Солнца? – спросил львёнок.

– Было бы неплохо, – ответил Вальс, – но сейчас дело в другом.

– Эй, ребята, кончайте трепаться! – потребовал Бостон. – Они нас заметили!

– Кто они?! – с тревогой спросил Симба.

– Шакалы, – коротко ответил Вальс, а Бостон вообще промолчал.

Симба оглянулся и увидел вдалеке несколько чёрных точек, которые постепенно увеличивались. Ему трудно было понять, шакалы ли это, или что-то другое, потому что расстояние было ещё очень велико. Однако то, что неизвестные существа приближались, не вызывало сомнений.

– Симба, у нас мало времени, – напомнил Бостон, и львёнок охватил передними лапами, убрав когти поглубже, обе шеи двухголового страуса.

– Держись крепче, маленький Лев, и поменьше верти головой, – напутствовал его Вальс, и львёнок почувствовал, как страус с силой ударил о землю своими мощными ногами и прибавил ходу. Действительно, если бы Симба не держался за шеи, обязательно свалился бы вниз.

Симба ещё раз убедился в удобстве сиденья из страусовых перьев. Несмотря на то, что Вальсу-Бостону теперь приходилось совершать гораздо большие прыжки и перемахивать препятствия, которые он прежде мог обежать, перья мягко пружинили, и такая скачка не вытрясала из седока душу.

Симбе очень хотелось снова оглянуться назад и посмотреть, оторвались ли они от преследователей, или те их настигают. Но он помнил слова Вальса- Бостона о том, что это может помешать его бегу. Поэтому львёнок смотрел только вперёд.

Сам же Вальс-Бостон то и дело поворачивал назад то одну, то другую голову. По тому, как взгляды обеих голов всё более мрачнели, львёнок понял, что дело плохо. К тому же страус начал задыхаться. Даже его шеи, обычно прямые и упругие, начали раскачиваться из стороны в сторону в такт прыжкам.

– По-моему, нам пора остановиться, – сказал Вальс, дыша прерывисто и хрипло.

– Предлагаешь принять бой? – отдуваясь, спросил Бостон.

– Да. Поэтому нам стоит поберечь силы – лучше остановимся пораньше. Не бойся, маленький Лев, мы постараемся отбиться.