Король-лев и розовый слон

– Мы его в глаза не видели, – пожал плечами Банзай. – Да и нет его в Акуна-матата – это точно.

– Идиоты! – набросился на гиен Шрам. – Я только что видел следы Симбы неподалёку, в русле сухого ручья.

– Да нет же, Ваше Величество, – настаивал, всё ещё шепелявя, Шэн-си. – Если бы Симба находился в оазисе, мы бы обязательно его нашли.

– Просто наткнулись бы на него где-нибудь, – по простоте душевной добавил Хохотун, – Ведь оазис-то совсем небольшой.

– Ясно, – проворчал Шрам. – Опять всю работу приходится делать самому! Я бы вас с удовольствием поколотил, да только вы и без того еле на ногах стоите. Что с вами приключилось? Небось, обожрались какой-нибудь гадостью?

– В общем, да, – понурив голову, ответил Шэн-си. – Только по своей воле мы никогда бы эти яблоки есть не стали.

Всё подстроили противные Пумба и Тимон, да и без Зазу не обошлось.

– Ты ещё забыл сказать про Рафики, – напомнил Хохотун.

– Что?! – не поверил своим ушам Шрам. – И Рафики здесь?! Ладно, рассказывайте по порядку. Только не вздумайте врать. Я и так уже начинаю сомневаться, – что-то раньше не замечалось, чтобы вы любили яблоки. По-моему, раньше вы охотнее пожирали всякую падаль. Что это вдруг на вас нашло?

– Эти обманщики сговорились, – начал рассказывать Шэн-си, – и убедили нас, что на одном дереве растут яблоки, которые придают столько силы, что можно справиться с кем угодно.

– А с кем это вы собирались справиться? – подозрительно прищурившись, спросил Шрам. – Уж не со мной ли?

– Ну что вы, Ваше Величество! – запротестовал Банзай. – Как вы могли о нас такое подумать?! Мы хотели использовать эту силу для того, чтобы верой и правдой вам служить.

– Ладно! – махнул лапой Шрам. – Пусть опять рассказывает Шэн-си. – Он хоть поменьше наврёт.

– Ваше Величество, – взмолился Шэн-си, – лучше пусть всё расскажет кто-нибудь другой. У меня так язык болит – просто глаза на лоб лезут.

Шрам согласился. Гиены изумлённо переглянулись – никогда прежде король не был таким покладистым. Что это с ним случилось? Банзай и Хохотун принялись рассказывать Шраму историю о волшебных яблоках и глупых гиенах. Черногривый лев слушал молча и лишь хмурился, когда звучали имена Пумбы, Тимона и Зазу. Больше других его заинтересовал Рафики. При упоминании имени старого колдуна он весь обратился в слух и старался не пропустить ни одного слова.

– Так о чём они говорили после того, как обвели вас вокруг когтя?! – нетерпеливо прервал Шрам увлекшихся рассказом гиен.

– Мы не знаем, ведь Рафики специально отвёл своих приятелей в сторону и говорил тихо, так, чтобы мы ничего не слышали.

– Понятно, – рявкнул Шрам. – Они спрятали Симбу, а сами дурят нам голову, что он якобы куда-то отправился. Я чувствую, что именно Рафики все это и затеял. Ни у кого другого из этой компании не хватило бы ума. В общем, так – мы остаёмся в Акуна-матата и будем искать Симбу. Пока не найдём львёнка, никуда не уйдём.

Услышав слова Шрама, гиены задрожали от страха. Им вовсе не хотелось ещё раз встречаться ни с Тимоном, ни с Пумбой. Они понимали, что в открытой схватке обязательно потерпят поражение. А Шрам, вопреки своему обыкновению, не предлагал никакого хитроумного плана.

– Ваше Величество, – сказал, собравшись с духом, Шэн-си. – Сражаться с этими силачами Пумбой и Тимоном, всё равно что биться головой об огромный баобаб. У нас всё равно ничего не получится. Давайте уберёмся подобру-поздорову.

Лучше бы он не говорил про баобаб. Шрам, у которого всё ещё болела голова от удара о дерево, подстроенного утром Зазу, воспринял эти слова на свой счёт. И потому наградил Шэн-си, который и без того еле стоял на ногах, тяжёлой оплеухой.

Гиена, взвизгнув, отлетела в сторону и упала в пыль. Шэн-си мысленно поблагодарил Пумбу за то, что тот накануне выкорчевал деревья, которые стояли на том самом месте, на которое он упал.

– Кто ещё не согласен с королем? – спросил Шрам у притихших Банзая и Хохотуна. – Есть желающие возражать?

Ответом было молчание. Гиены поняли, что спорить с Шрамом бесполезно – только хуже будет. Делать нечего, раз не удалось свергнуть короля-самозванца, придётся, ему подчиняться. Хорошо хоть в Акуна-матата есть кое-какая еда. В Светлом Королевстве не было и этого.

– В своё время я видел пещеру у самой границы пустыни, – сказал Шрам своим прислужникам. – Там мы и спрячемся. А когда сможете более менее сносно переставлять свои кривые лапы, по одному отправитесь на поиски Симбы. Хватит слоняться по оазису втроем, не то эти местные простофили, которые считают себя большими хитрецами, вас обязательно заметят.

Гиены снова переглянулись. Было ясно, что Шрам тоже боится Пумбу и Тимона, поэтому сам собирается отсидеть в пещере. Но черногривый лев не заметил кривых ухмылок своих слуг. В его голове вертелась лишь одна мысль: «Где же Симба?».

ГЛАВА ДЕВЯТНАДЦАТАЯ