Король-лев. Новые подвиги

Грозная серая армия нестройными рядами возвращалась к Каменному кругу. Волки праздновали победу. Они пели ритуальные песни, оплакивали погибших, хвастались своими подвигами. Каждый старался подойти к Королю-Льву и высказать ему свою благодарность и уважение. Лишь к утру Симба и его друзья в сопровождении почетной свиты добрались до холмов, откуда были видны родные джунгли. Здесь Симба попрощался с волками и в компании с Пумба и Тимон двинулся в обратный путь. Волки провожали их взглядами до тех пор, пока они не исчезли в густых зарослях.

Можно было не спешить, ведь песчаные гиены не преследовали их по пятам, но Король-Лев шел быстрым походным шагом. Пумба и Тимон едва поспевали за ним, но они не ворчали, понимая состояние своего друга. Нола уже столько времени провела в заточении, что Симба, конечно, хотел скорее освободить ее. Теперь у него был Талисман Силы, в обмен на который Повелитель Шамиссор обещал освободить Королеву.

Если бы Король-Лев знал, какие злоключения ждут его в джунглях, он вернулся бы во дворец Тирала через саванну. Однако он двинулся по узким звериным тропам сквозь незнакомый лес, не замечая, что стал объектом чьего-то пристального внимания.

Глава пятая ПОХИЩЕНИЕ ТАЛИСМАНА

Каменный проход был освещен мягким зеленоватым светом. Туннели сужались. Все ниже и ниже – долгий и опасный путь. И тишина. Глубокое, непотревоженное молчание смерти и сырые камни казались Ноле темными силами, которые с высоты своего могущества наблюдают за ней и усмехаются.

Внезапно перед Королевой открылся широкий коридор, который глубоко врезался в чрево горы. Здесь тоже попадались темные боковые галереи и глубокие пещеры, но Нола не останавливалась. Ее подгоняли страх и отчаянное желание выжить в этих подземных катакомбах. Судя по тому, что ей ни разу не попадались ни пауки, ни следы паутины, это было царство гигантских змей, с одной из которых она недавно столкнулась в темнице.

Королева прислушалась к звукам, доносящимся из полутьмы боковых проходов. Время от времени слышался шорох крыс, повторялись истошные крики, словно кто-то мучился от боли. Один раз она миновала галерею, где, к ее ужасу, на свитой паутине толщиной с лиану сидел огромный паук. Восьмипалый зашевелился. Королева бросилась бежать. Через некоторое время она услышала далеко позади топот. Видно, паук спешил доложить обо всем своему Повелителю.

Нола остановилась передохнуть и увидела, что стены сплошь покрыты плесенью. До нее донесся звук, напоминающий шум реки. Крошечные многоногие существа ползали вокруг, цепляясь коготками за стены. Львица со вздохом пошла дальше.

Неожиданно стены туннеля расширились и исчезли в полумраке, а потолок стал таким высоким, что его не было видно. Королева очутилась в пещере, посреди которой находился большой водоем. Над ним, как рыбья чешуя, блестели огоньки. Это отражался свет, излучаемый плесенью, покрывавшей стены и потолок пещеры.

Когда львица обходила бассейн, чтобы войти в новый туннель, в воде раздался слабый плеск. Нола обернулась. Глаза ее вспыхнули. Она заметила, что в ее сторону под водой кто-то стремительно движется. Внезапно из воды показались черные когтистые щупальца и потянулись к остолбеневшей львице. Очнувшись, Нола изо всех сил ударила чудовище, которое преградило ей путь. Ответный удар сбил львицу с ног. Однако Ноле повезло. Когда она упала, второе щупальце рассекло воздух там, где минуту назад были ее голова и плечи.

Над водой с шумом появилась громадная круглая голова со слепыми глазами, увенчанная массой извивающихся отростков. Пасть чудовища была усеяна мелкими острыми зубами. Неповрежденное щупальце угрожающе извивалось.

Королева не стала дожидаться приближения врага. Она метнулась в сторону и бросилась в туннель, куда монстр не мог за ней последовать.

Чудовище громко зашипело, досадуя, что упустило жертву, затем издало звук, напоминающий всхлип, и бросилось в воду. Нолу окатило волной, которую подняла громадная туша. Прежде, чем чудовище исчезло в глубине, Нола увидела его полностью и содрогнулась.

Стены туннеля вновь сузились. Несколько миль Нола прошла без приключений. Внезапно туннель оборвался, и львица очутилась в огромной круглой пещере. Дальше пути не было. Откуда-то сверху капала вода прямо в небольшое озерцо посреди пещеры. Нола запрокинула голову и увидела... свет. Это светило солнце.

Стены пещеры были достаточно высокими. Отчетливо выделялись концентрические круги каких-то минералов. Стены пещеры постепенно расширялись кверху, и по ним можно было выбраться на волю. Подъем обещал быть трудным, но львица не стала долго раздумывать. Оглядев стены пещеры, она выбрала наиболее шероховатую и продолжила свой путь к свободе.

Ноле и раньше приходилось лазить по горам, так что в этом деле она имела некоторый опыт. Если ей удастся отсюда выбраться, она позволит себе хорошенько отдохнуть. Она постаралась двигаться быстрее, находя когтями малейшие трещинки в стене. Мышцы ее лап напрягались, расслаблялись и вновь напрягались.