Король-лев. Новые подвиги

Сначала устали передние лапы, но Королева продолжала подъем. Она старалась не смотреть на ревущий рядом водопад, потому что падающая волна ее буквально гипнотизировала. Вдруг безумно захотелось коснуться этой чистой воды и съехать вниз. В следующую секунду Нола с небывалой силой почувствовала жажду. Холодная вода, которая была так близко, казалась невероятным наслаждением. Нола с трудом отвернулась от водопада. Через минуту она пришла в себя и продолжила путь.

Она почти достигла вершины. Мрачные, бесконечные туннели ждали ее внизу, но ждали напрасно. Она вырвалась из их полумрака. Еще полтора фута вверх, и солнечный свет ударил ей в глаза. Солнце было ярче, намного ярче, чем Ноле казалось раньше.

Нола взглянула вверх и увидела терпеливо поджидающего ее огромного мохнатого паука. Судя по двухсегментным клыкам с канавками для яда, он был родственником тарантула. Мохнатое туловище тарантула обычно бурого цвета, иногда с желтыми подпалинами. Этот же был черный как смоль, глаза тоже расположены странно, вокруг головы. Все это Нола успела отметить буквально за долю секунды.

Отчаяние охватило ее – путь наверх был закрыт. За мгновение до того, как паук, выставив клыки, бросился в атаку, она оттолкнулась от каменного края и вместе с падающей водой полетела вниз.

– Симба! – только и успела крикнуть Нола, падая в ледяную воду с огромной высоты.

Паук осторожно приблизился к краю шахты и посмотрел вниз. В течение двух часов он следил за завихрениями воды в бурлящем озере, но ускользнувшей от него львицы так и не увидел. Даже тело ее не всплыло на поверхность. «Видно, затянуло в подводный канал», – решил паук и заторопился к Повелителю Шамиссору. Он понимал, что теперь, когда он упустил львицу и не выполнил приказ Повелителя, жизнь его кончена. Тем не менее, паук смело шел навстречу смерти, считая, что долг перед Повелителем превыше всего. Он был единственным свидетелем гибели Королевы и решил сообщить об этом Шамиссору, чтобы не уронить честь восьминогого племени. Паук ускорил и без того стремительный бег и вскоре исчез в одной из многочисленных темных расщелин.

Пространство вокруг закрывали плотные заросли кустарника, переливавшиеся всеми оттенками зеленого цвета. Над этой плотной стеной из переплетенных ветвей и листьев возвышались стволы лесных гигантов, покрытые серой, черной, коричневой и рыжевато-золотистой корой и обвитые стеблями лиан. Симба запрокинул голову – кроны деревьев раскачивались на невообразимой высоте. Он чувствовал себя муравьем под пологом леса. Симба прислушался к разговору, который вели Тимон и Пумба.

– Что могут знать о джунглях степные волки, если они ни разу там не бывали? – спросил Пумба в ответ на какое-то замечание Тимон.

– Знать они, может, и не знают, – резонно пояснила Тимон, – но фантазия у них работает – будь здоров! Послушай, что они мне рассказывали о джунглях.

Вообрази: твои глаза устали от вечного сумрака. Шкура облепила тело, как будто тебя только что выкупали в горячих серных источниках. Ты продвигаешься черепашьим шагом, отмахиваясь от назойливых комаров и прочей нечисти, которая вьется над твоей головой. Ты настолько поглощен борьбой с лианами, что не замечаешь, как из листвы показался здоровенный удав. Последним отчаянным усилием ты подавляешь приступ паники и слепо бросаешься вперед. Но лапы застревают в колючем кустарнике, и ты с размаху падаешь, прижимаясь к земле. Ноздри заволакивает невыносимый запах гнили. Откуда-то сверху над тобой громко хохочут попугаи, а на земле набрасываются полчища странствующих муравьев, норовя обглодать косточки... Согласись, Пумба, разве это не прелестный шедевр творчества степных народов?

– Может, в их фантазиях и есть доля истины, – заметил бородавочник, обходя колючий куст.

– Ты ошибаешься, мой друг, ибо их убогие фантазии основаны на невежестве! – с воодушевлением продолжала Тимон. – Разве ты не чувствуешь, что с тех пор, как за нашей спиной опустился зеленый полог леса, мы оказались в великолепных чертогах, полных невиданных чудес?

– Нет, – ответил Пумба, проваливаясь в грязную лужу. – Не чувствую.

– Напрасно, – сухо заметила Тимон. – В тебе нет ни капли романтики. Я вот, например, чувствую себя кораблем, который, распустив паруса, плывет по зеленому морю под сенью прекрасных деревьев!

– А если я тебя сейчас сброшу со спины, ты будешь чувствовать себя маленькой утлой лодочкой, – сварливо ответил Пумба. – Как ты относишься к тому, чтобы погрести самостоятельно?

– Ну, Пумба, – забеспокоилась Тимон, – ты воспринимаешь все слишком буквально. Вот что я хочу сказать...

Симба улыбнулся. Его забавляла болтовня друзей, но следовало не забывать об осторожности. Он огляделся по сторонам.

Огромные яркие цветы, в основном красные и желтые, свешивались с деревьев и мелькали среди ветвей. Множество мелких растений занимали малейший просвет, любое свободное место в этом огромном многоэтажном лесном мире. Влажный и горячий воздух джунглей был напоен густым, пряным ароматом.