Король-лев. Новые подвиги

– Пока об этом говорить рано, – нахмурился Властитель, которого совсем не прельщала перспектива сразиться с Королем- Львом один на один. – Будем надеяться на скалодонов. У тебя все?

– Да, господин, – поклонился Пятнистый.

– Тогда ступай прочь! – рявкнул Тирал. – И без вестей о смерти Симбы не попадайся мне на глаза!

Шакал, униженно кланяясь, попятился к выходу и вскоре исчез в сумраке ночи, а Тирал еще долго ворочался без сна на своем гранитном троне.

Утро предвещало погожий день. По земле стлался белый туман, воздух был прохладный, но едва на востоке встало солнце, как туман рассеялся и стало тепло. Не успели тени стать короче, а путники уже отправились в дорогу. Они довольно долго шли по звериной тропе, но никого и ничего не видели, кроме травы и цветов, птиц да благородных оленей, которые паслись или дремали в тени гигантских деревьев. Джунгли нежились в сладкой полудреме, и, казалось, их мирную тишину никогда не нарушали ни рев свирепых охотников, ни предсмертные хрипы жертв.

Король-Лев увидел висящего на дереве ленивца. Это был серовато-черный зверь с забавной мордочкой. Он только что проснулся и никак не мог понять, где находится. Ленивец висел на толстой ветви облюбованного дерева и захватывал передней лапой с длинными кривыми когтями пышную листву. Было заметно, что в это занятие он вкладывает всю душу. Ленивцы всегда голодны. Вот и этот висел в задумчивой позе и лениво пережевывал листья, время от времени переползая к нетронутым ветвям. Ленивец, видимо, не заботился ни о чем, кроме еды, и отвлекался от процесса пережевывания только для того, чтобы выбрать очередную ветвь. Теперь он вытянул длиннющий язык, стараясь дотянуться до соблазнительного пучка.

Внимательно разглядев ленивца, Король- Лев понял, почему эти животные предпочитают лес. Огромные когти на передних лапах и короткие задние конечности не позволяют им свободно ходить по земле. Они не могут опереться на ступню и вынуждены, растянувшись на брюхе во всю длину и цепляясь когтями за землю, конвульсивными движениями подтаскивать вперед заднюю часть тела, повторяя эти движения много раз.

Симба заметил, что ленивец чего-то опасается. Он непрерывно озирался по сторонам с глупым и выжидающим выражением. Отсюда следовал вывод, что в джунглях водится хищник, способный легко достать ленивца с неимоверной высоты, не опасаясь его длинных когтей. Король-Лев внимательно прислушался ко всем звукам и шорохам, но опасности не почувствовал. Его друзья следовали за ним, оживленно болтая. Судя по ошеломленной морде Пумба, Тимон опять морочила ему голову своими байками. Но, между тем, глазки кабана привычно оглядывали окрестности, а уши ловили каждый подозрительный звук. Симба немного успокоился: на Пумба можно положиться. У бородавочника уникальное чутье.

Тем временем в небе собирались грозовые тучи. И без того неяркий свет померк. Рваные клочья серых облаков наплывали со всех сторон и медленно заволакивали небо. Через минуту хлынет дождь.

Симба нырнул под вековое тюльпанное дерево, которое огромным зеленым шатром раскинулось у края тропы. Тимон и Пумба устроились рядом. Путники со всех сторон были окружены плотной зеленью и могли видеть джунгли в щель между стволом и низко свисавшими пучками изрезанных четырехугольных листьев. Король-Лев, нетерпеливо ожидая дождя, вглядывался в этот просвет и поневоле любовался игрой красок, которую создавали цветы и листья, то матовые с бархатной каймой, то глянцевые, жесткие, с восковым налетом.

Вершины деревьев с шумом наклонялись и выпрямлялись, упруго раскачиваясь из стороны в сторону и задевая друг друга сучьями. Иногда этот шум переходил в рев или в грохот, но сила ветра внезапно убывала, и наступала короткая, напряженная тишина. А затем новый бешеный порыв ветра внезапным ударом обрушивался на зеленые кроны, и деревья напрягались так, что их стволы стонали, как живые. Ливень так и не хлынул. Видно, дождь прошел стороной. Король-Лев, сожалея о потерянном времени, выскочил из зеленого шалаша и замер, прислушиваясь.

Где-то впереди слышались тяжелый топот и треск сучьев. В ту же секунду из-за поворота показались бегущие слонихи. С трубным ревом они ломились сквозь джунгли. Их вытянутые морды оканчивались толстыми, длинными хоботами. Было видно, как горбами вздувались под шкурой огромные тугие мышцы. Их бег был неудержим, земля тряслась от топота громадных ног. Самое страшное заключалось в том, что слонихи неслись прямо на Симбу, а тот от неожиданности словно оцепенел, не в силах нырнуть под защиту тюльпанного дерева. Неподвижный и безмолвный, Король- Лев, как загипнотизированный, смотрел на стремительно приближающиеся желтые бивни.

Из столбняка его вывел визг Пумба, полный безумного ужаса. Его добродушная морда на секунду показалась из зарослей и тут же исчезла. Король-Лев одним прыжком последовал за ним. Слонихи пронеслись мимо притаившихся путешественников. Земля загудела еще сильней, но теперь был слышен только истошный вой толстокожих великанш. В разгар этой суматохи Король-Лев понял причину их испуга.