Король-лев. Новые подвиги

Следы давно исчезли в воде, а львица все брела вдоль реки, чувствуя, что засыпает на ходу, однако продолжала идти, повинуясь зову жизни. Она уже не понимала, где находится, куда стремится и что происходит вокруг. Ей теперь казалось, что на свете нет ничего важнее пути, нужно лишь научиться отличать реальное от нереального. Сам путь и есть нечто большее, чем жизнь, нечто реальное и вечное. Узкая тропа на грани добра и зла. Нужно проникнуть в свою собственную душу, чтобы отыскать свет, и в его лучах станет видно, что важно, а что нет, добро победит зло, а истина – ложь... Только научившись этому, можно стать настоящей Королевой.

Нола упала без сил и заснула прямо на камнях. Проснулась она от холода. Лучи солнца не попадали на дно ущелья, здесь всегда царили холод и полумрак. От голода сводило живот. Хорошо, что была вода. Можно некоторое время прожить без пищи, если есть вода. Но долго ли она сможет идти? «Дойду до следующего поворота и отдохну», – сказала она себе.

Теперь Нола часто отдыхала. Появились песчаные берега. Отдыхать на песке было лучше, чем на камнях. Львица так исхудала, что на голой скале ей было больно лежать. Она медленно добрела до поворота, подняла голову и остолбенела. Она спасена! Река текла дальше, но теперь ее берега окружали деревья и кустарники. Нола огляделась. Она очутилась в небольшой долине, со всех сторон окруженной отвесными скалами.

Львица упала на траву. Она лежала, пока к ней не вернулись силы. Сочные ягоды на ближайших кустах побудили ее к движению. Их было немного, и, вероятно, это к лучшему. То немногое, что она проглотила, вызвало резкую боль в желудке. Королева уснула, а когда проснулась, почувствовала себя гораздо лучше. Нола напилась из ручья и еще раз огляделась, но чем больше она всматривалась в даль, тем с большей силой ее охватывала тревога. Она вновь оказалась в тюрьме. Только на этот раз тюрьма была намного больше прежней темницы и гораздо надежнее.

Глава шестая САБЛЕЗУБЫЙ

У Властителя Тирала была внушительная наружность. В его гриве серебрилось не так много седых волос, сила еще не оставила его. Он величественно возлежал на своем троне и трапезничал. Ему нравилось демонстрировать свою власть. Он без конца раздавал многочисленным слугам приказания и вообще вел себя с ними так, как будто имел дело с маленькими, неразумными детенышами. Слуги, будь то еноты или собакоголовые павианы, относились к нему с подобострастным почтением и каждое слово венценосца встречали громкими возгласами одобрения.

Во время трапезы Тирал всегда был чванлив. Он или сам рассказывал, или любил слушать рассказы, во всей полноте демонстрирующие его мудрость и могущество. Правдивость некоторых из них вызывала сомнения, но аудитория была достаточно благожелательной и не обращала внимания на такие мелочи.

Наслаждаясь свежим мясом антилопы, Властитель приказал певцу спеть несколько новых песен. Разноцветный менестрель тут же распустил хвост и раскрыл клюв. Голос у него был нежный и чистый. А пел он о лебеде, возлюбленную которого схватил орел. Было в этой незамысловатой песенке нечто такое, отчего глаза слушателей затуманивались от слез. Тиралу она понравилась, и все тут же стали шумно выражать свое одобрение. Певец почтительно раскланялся. Он светился от такого успеха и тут же спел еще две песни: грустную – о волчице, оплакивающей не вернувшегося с охоты волка, и веселую – о слонихе, которая влюбилась в баобаб. И снова Властитель и придворные шумно стали выражать свой восторг.

Затем вышел следующий певец, который затянул героическую балладу о Короле- Льве, идущем в поход против неисчислимых полчищ песчаных гиен. Это было слишком. Ярость и бессильная злоба овладели сердцем Властителя. Ни словом, ни жестом Тирал не выдал обуревавших его чувств. Однако вулкан ненависти, оживший в его душе, скрыть было невозможно. Придворные в ужасе смотрели в обезумевшие глаза царя и потихоньку пятились к выходу. Между тем сладкоголосый певец продолжал выводить свои трели, не замечая, что жизнь его висит на волоске.

Наконец терпение Тирала лопнуло.

– Вон! – рявкнул Властитель незадачливому менестрелю. – Подите прочь! – повернулся он к придворным.

Тут началась невообразимая паника, и в ту же секунду пещера опустела. Тирал остался один на один со своей безумной яростью. Он метался из угла в угол, но затем постепенно успокоился и улегся на трон, закрыв глаза. Ему ненавистен был мир, в котором славят не его, а этого молодого выскочку. Властитель задыхался от ярости. Ему казалось, что он умирает, а спасти его может только кровь Короля-Льва. В таком состоянии его и застал шакал Пятнистый.

Пятнистый пробрался в Тронный зал на цыпочках и улегся у самого трона. Он очень устал после ночной встречи с пауками-основателями. Да и новости, которые он принес Владыке, были настолько плохи, что советник вовсе не спешил их сообщить, особенно сейчас, когда Тирал в таком настроении.