Король-лев. Новые подвиги

Шакал был очень голоден. Запахи мяса буквально сводили его с ума. Так же сильно он хотел спать. Но, как главный советник, Пятнистый считал, что служба превыше всего, и поэтому терпеливо ждал, пока Властитель его заметит.

Наконец Тирал открыл глаза. Меньше всего на свете в этот момент он хотел увидеть морду Пятнистого, да еще такую кислую. Сразу стало ясно, что он принес плохие новости. Царь зарычал и в гневе отшвырнул от себя кусок недоеденного мяса. Баранина шлепнулась на пол прямо перед шакалом. Пятнистый, не долго думая, рассыпался в благодарностях за щедрое угощение и, отрывая кусок за куском, принялся жадно уплетать еду. Облизнув губы, он выжидательно уставился на царя. В другое время Властитель не простил бы такой наглости своему советнику, но сейчас он был почти опустошен.

– Говори, – только и сказал он.

– Согласно вашим указаниям, я встретился сегодня ночью у Каменных ворот с пауками-основателями Голубой ветви королевского дерева. Их было трое. То, что они сообщили, крайне неутешительно. Кроме того, чтобы составить более полную картину происходящего, я опросил осведомителей. Их сведения касаются положения в стране.

– Продолжай! – рявкнул Тирал.

– Король-Лев наголову разбил песчаных гиен. Царство их разрушено, а на его обломках вот-вот возникнет новое сильное государство. Правят там волки во главе со своими патриархами, те самые степные волки, которые были нашими вассалами и служили буфером между вашим царством и владениями гиен. Теперь наши вассалы стали царями, и союз с ними, боюсь, невозможен. Они помнят все обиды. Напасть на них сейчас тоже нельзя. Благодаря своей победе они стали слишком популярны. А жаль, ведь они еще не оправились от ран...

– Они дали эскорт Королю-Льву? – задумчиво спросил Тирал.

– Только до границ своего царства, – ответил Пятнистый.

– Ясно, – удовлетворенно кивнул Властитель. – Значит, если с ним что-то случится по дороге, они не станут мстить. Продолжай!

– Одним словом, угрозы со стороны степей пока нет, но эти земли для нас потеряны. Путь туда нам заказан, – опустив голову, сказал Пятнистый. – Но положение на севере еще более тревожное.

– Почему? – удивился Властитель. – С севера наши границы надежно охраняет Тарзинская топь. Кто в здравом уме и в твердой памяти решится пересечь ее?

– Хозяин, нужно учитывать нынешнюю ситуацию, – возразил шакал. – Со смертью Сатхи все в корне изменилось. Тарзинская топь исчезает. На месте гиблого болота скоро появится долина, окруженная джунглями, – лакомый кусок для каждого, кто решит там поселиться. Контролировать столь огромную территорию мы не в состоянии – для этого у нас нет ни сил, ни влияния. Так что в ближайшее время незваных гостей следует ждать именно с севера.

– Это все? – хмуро спросил Тирал.

– Нет, Властитель, – вздохнул Пятнистый. – Если в ближайшие четыре дня мы не решим вопрос о Короле-Льве, то он все узнает, и тогда нас ждут крупные неприятности на востоке, а ведь именно там, как вы помните, находится его королевство. Недостатка в рекрутах, горящих желанием пойти на нас войной, он испытывать не будет.

– Почему именно четыре дня? – поинтересовался Тирал.

– Через день он достигнет Ущелья Мрака, – объяснил советник. – Еще два дня ему понадобится, чтобы перейти плоскогорье Потерянных душ, а к вечеру следующего дня он будет у стен вашего дворца, и, честно говоря, я не знаю, что вы ему скажете.

– Талисман Силы у него? – спросил Тирал.

– Талисман у него, – кивнул головой шакал, – да вот менять его не на кого. Пауки-основатели сообщили, что Королева- Львица погибла при попытке бегства. Тело, правда, не нашли, но ведутся активные поиски, их возглавляет лично Шамиссор.

– Но откуда этот мальчишка может знать о нашем заговоре? – подозрительно глядя на Пятнистого, спросил Властитель. – Все делалось в такой тайне!

– Все тайное когда-нибудь становится явным, – вздохнул Пятнистый. – Судя по всему, Симба еще ни о чем не догадывается, но очень скоро он сопоставит все факты и сделает определенный вывод. Поэтому надо торопиться!

– Насколько я помню, Ущелье Мрака облюбовали скалодоны? – после некоторого молчания уточнил властитель.

– Именно так, хозяин, – согласился Пятнистый. – Они уже разбужены на тот случай, если наш враг углубится в ущелье днем. Он спешит и поэтому иной дороги искать не станет. Так что встречи со скалодонами ему не миновать.

– Нужно быть ко всему готовыми, – заметил Тирал. – Он уже несколько раз избежал неминуемой гибели. Поэтому я даже на скалодонов полностью не полагаюсь. Какие еще сюрпризы ждут его в пути?

– Он не менее двух дней проведет на плоскогорье Потерянных душ, – как-то неуверенно сказал шакал. – Там творится какая-то чертовщина, но что именно, даже я не знаю. Ни один из моих лазутчиков не вернулся оттуда живым. Грифы находили их трупы, но причина смерти так и осталась невыясненной. На них не было ни одной царапины.

– Это все?

– В общем, да, – кивнул советник. – Миновав плоскогорье, Симба окажется в безопасности. Если только, конечно, вы не захотите вызвать его на поединок.