Король Мадагаскара. Книга первая

Дисциплина на его корабле была почти воинская, оружие содержалось в полном порядке. И все сводилось к успешной операции, командование которой доверили бывшему морскому офицеру. Изучив карту и маршруты кораблей у Мадагаскара, Дэвид решил воспользоваться старым приемом пиратов и подловить на него их самих. Он приказал спустить британский флаг и вместо него поднять черный. Близость пиратского порта наверняка собьет с толку пиратов. Мало ли товарищей шатает по морю. А внезапно выйти из бухты и произвести более прицельный залп, подойдя к противнику вплотную, давал куда большие шансы на победу.

Вот чей корабль был встречен ничего не подозревавшим Хью Бакетом.

Он не торопясь поднялся на мостик и попытался разглядеть тех, кто шел встречным курсом. Когда суда сошлись на близкое расстояние, Хью снял треуголку и поклонился:

– Приветствую вас, джентльмены! Я – капитан Хью Бакет! А кто ваш капитан?

Он увидел статного человека, который в свою очередь отвесил поклон:

– И я приветствую вас! Мое имя Дэвид Эдмонд Хенсли! Капитан флота Его Величества короля Великобритании. Поднять флаг! Огонь!

Надо пояснить, что даже в военных уловках истинные джентльмены того времени придерживались определенных правил, которые вызовут у современного читателя лишь улыбку. Открыть огонь по сопернику считалось достойным тогда, когда корабль находился под собственным флагом. Но поднять Юнион Джек было делом нескольких секунд, за которые никто из пиратов толком ничего не сумел сделать.

Залп из всех орудий, произведенный британцем, имел ужасающие последствия и вызвал панику на пиратском судне. Как только раздался грохот выстрелов и трюм задрожал от попаданий ядер в корпус, все попадали на пол.

– Похоже на нападение! – крикнул Бен как только стихли первые выстрелы.

– Ром все-таки сгубил старого дурака! – ответила Энн, встала и выглянула через порт. То, что она увидела, окончательно убедила ее в случавшемся. Вплотную с их судном проходил корпус корабля противника. На борт уже перекидывали крюки и трапы, а усилившиеся крики нападавших говорили, что противник начал абордаж. Послышался треск и страшный удар, поваливший всех на палубу.

Корабли столкнулись, сцепившись такелажем. Вновь раздались выстрелы – десант англичан пошел в атаку.

– Это британцы! – разглядела флаг Энн и посмотрела на палубу.

Небольшой крен на правый борт говорил о пробоине в корпусе ниже ватерлинии.

– Все кончено! Надо сматываться! – она обернулась и крикнула мулату:

– Ключи! – Тот снял связку и кинул ей. Пиратка отперла дверцы клеток, где сидели пленники:

– Живее, если не хотите сдохнуть!

Крики и звон сабель сражающихся приблизились, а в дверь трюма стали ломиться.

– Поторапливайтесь! – крикнул Бен товарищам, но в этот момент в трюм ударило ядро – британцы уже перезарядили орудия и дали второй залп. Выстрелом перебило нижнюю часть мачты, проходившей через трюм, и она рухнула, перегородив выход из клетки Андрея и Егора. Часть балки задела бедного слугу по голове, и он оглушенным упал на солому.

– Черт! – крикнул Бен, попытавшись ее отодвинуть, но понял, что его усилий недостаточно:

– Помогите же!

Андрей, мулат и Энн попытались помочь Бену сдвинуть обломок, но в этот момент раздались удары топоров по двери трюма, и в ней образовалась небольшая брешь. Было понятно, что через несколько секунд нападающие ворвутся внутрь.

– Если мы хотим бежать, то это надо делать сейчас! Жаль ваших друзей! – Энн раскрыла порт:

– Куда это вы? – спросила Мэри.

– Здесь до воды не более четырех футов, а за кормой у нас привязана шлюпка!

– Ее не сдвинуть! Андрей оставил попытки освободить проход и сел на солому: Бегите!

– Вы в своем уме? – изумился Бен.

– Бегите же!

– Мне жаль! – кивнул приятелю Бен и пожал ему руку сквозь решетку.

Энн, мулат и Бен по очереди стали вылезать через люк. Мэри же не тронулась с места.

– Вы с нами? – оглянулся к англичанке Бен.

– Не в этот раз! – ответила Мэри и села на солому напротив клетки Андрея.

– Только не говорите, что остались из-за него! – усмехнулся на прощание Бен.

– Кто знает! – прошептала Мэри и подмигнула Андрею.

Тем временем англичане захватили почти весь корабль Хью Бакета так и не встретив должного отпора – уж слишком внезапным было нападение. Лишь небольшая группа пиратов, оттесненная на бак, оказывала ожесточенное сопротивление, не давая нападающим влезть на мостик по лестницам. Видя, что пираты обречены, и не желая лишнего кровопролития, Хенсли крикнул Бакету:

– Сдавайтесь!

– Черта с два! – ответил Хью. Оглянувшись назад, он увидел, что к лодке, привязанной за кормой, вплавь добрались несколько человек.

– Энни! – крикнул он, разглядев среди них дочь и прыгнул за борт. Это внесло сумятицу в ряды оборонявшихся. Несколько человек последовали его примеру. Остальных схватили англичане. Хенсли, подойдя к краю кормы, посмотрел на лодку. Убедившись, что в их числе нет Мэри, он спрятал пистолет. К нему подбежал помощник:

– Прикажите стрелять, капитан?

– В этом нет нужды! Вы нашли пленников?

– Пока нет!

– Так ищите же!