Король Мадагаскара. Книга первая

– Дальше? Дальше мы возьмем их на абордаж! Пираты не ожидают нападения, чувствуют себя в полной безопасности вблизи от своего логова, и дисциплина у них хромает, что дает нам преимущество! Пока они очухаются, мы перебьем половину! А сломить малочисленного противника уже дело несложное!

– Хорошо! – согласился Арновиль: – если другого способа нет – действуйте!

Он хотел отвести Дарью и Фёклу в нижний трюм на время нападения. Попутно корабельщик поведал, что Мэри в руках пиратов, и что они сделают попытку ее освободить.

– Не лучше ли быть наверху? – засомневалась Фёкла – Если эта посудина пойдет ко дну, она станет нашей могилой!

– Вы не знаете, что такое абордаж, леди! Опасность получить осколок или шальную пулю куда выше, чем утонуть в трюме! Впрочем, если вам угодно, можете оставаться в каюте!

* * *

Был полдень, когда фрегат Хью Бакета отчалил от острова Святой Марии и отправился вдоль побережья на юг. Капитан завтракал в своей каюте в обществе дочери. Жара заставила отрыть все окна капитанской каюты, и ветер трепал занавески, внося морскую свежесть и запахи цветущей на берегу зелени. Проложив курс, Энн оценила широту цели их путешествия:

– Говорят, в России очень холодно! А одежда у наших – сплошь рванье, которое носят в южных морях!

– Надо пополнить запасы рома! Это спасает в холода! – отозвался Хью и отхлебнул из бутыли.

– Ты точно сдохнешь не от пули! Тебя убьет ром! Если мы до Ла Манша зайдем в порт, скажем в Португалии, без труда купим все, что надо!

– Зайдем в порт! Ты забыла, что мы не купеческое судно, чтобы заходить куда попало!

– Если ты сменишь флаг, ты не вызовешь подозрений!

– Мы не раз делали это! Но чтобы подойти поближе к добыче, а не для того, чтобы прятаться от властей!

– Тебе надо проспаться! Ты уже ничего не соображаешь! – заключила Энн: – и пора покормить пленников, если мы хотим довезти их живыми!

Те, о которых вспомнила пиратка, от скуки коротали время в беседе. Собственно, в основном говорили Бен и Мэри. Андрей изредка прислушивался к их болтовне, Егор, не зная языка, так больше спал.

– Никак не могу понять, какой интерес преследовали вы, пустившись в эту авантюру! – продолжала начатый разговор Мэри.

– Думаю, по итогам нашей экспедиции, нас должны наградить! – парировал Бен.

– Наградить? Вас? Это вряд ли! – усмехнулась Мэри.

– Мы доставили письмо царя! Раскрыли тайный заговор! Разоблачили шпионку! Хотите, по прибытии, я похлопочу, чтобы вам досталась не самая холодная камера?

Казалось, сии аргументы все-таки возымели впечатление на Мэри и она поинтересовалась у Андрея: – Кстати, в России до сих пор сажают на кол?

Мичман пожал плечами:

– Всякое случается!

– Не волнуйтесь! – продолжал ехидничать Бен: – Я думаю, что в отношении женщины они не будут столь жестоки!

Мэри потянулась и улеглась на солому:

– Уж кому-кому, а волноваться, скорее, надо вам!

– С чего это?

– Вы выкрали послание царя у адмирала! Дезертировали с корабля… Одним словом… как я слышала, царь и за меньшие проступки нанизывал людей, как кур, на вертел!

В этот момент послышались шаги, и в трюме появилась Энн, положив точку в этом споре.

– Вот она, наша кормилица! Дай бог ей здоровья и детишек от любящего мужа! – поднялся навстречу ей доктор.

Пока пленники завтракали в трюме, наверху происходили события, полностью изменившие судьбу наших героев.

Хью, изрядно набравшийся рому, завалился спать, но его праведный сон прервал вестовой:

– Корабль, капитан!

Хью открыл один глаз:

– Под каким флагом?

– Похоже, кто-то из наших! Только с такого расстояния не разобрать кто именно!

Чтобы понять, что за корабль заметили на пиратской шхуне, самое время объяснить читателю, что произошло с того момента, как на британском корабле стали готовиться к нападению. Капитан, а нам пора уже сказать об этом достойном человеке пару слов, носил гордое имя Дэвид Эдмонд Хенсли. Дэвид служил в военном флоте, и карьера его шла в рост до того момента, пока в него не влюбилась дочь одного знатного лорда. История любит повторяться. Слишком велика была пропасть между молодым капитаном и потомственной аристократкой, чтобы надеяться на согласие ее родителей на этот брак, а посему единственным решением этой проблемы был побег. Однако, план был раскрыт, и нашего достойного капитана уволили с воинской службы и сослали на торговое судно, да еще в Россию, что считалось в ту пору едва ли не самым большим наказанием. Дэвид отнесся к этому решению философски. Он ждал лишь случая, когда его военный талант сможет себя проявить, поэтому, как только речь зашла о нападении на пиратов, он понял – если в его карьере и должен произойти перелом, это тот самый момент.