Король-медведь (СИ)

Весьма довольный собой, Ричард собрался в обратный путь. Он вывернул с парковки, и пока стоял на светофоре на соседней улице увидел двух знакомых. Сперва он только выхватил взглядом из толпы силуэты, а потом пригляделся лучше и узнал Билли и Доминика, озорных племянников Грэма. Один из них тащил увесистую сумку, второй нес в обнимку пакет из коричневой бумаги, и что-то очень активно говорил первому. Что они делали здесь, так далеко от дома? Знает ли об этом Грэм? Если да, то почему ничего не сказал?

Ричард проехал за ними пару кварталов, стараясь не привлекать к себе внимание, но потом парни свернули в переулки, куда незамеченным на машине он попасть не мог. Принятие решения заняло всего несколько секунд, и, честно говоря, Ричард сам себя не узнавал. Прежний-он скорее всего поехал бы по своим делам: домой, к леди Мариан, или хотя бы в муниципалитет с копиями найденных бумаг. Нынешнему же Ричарду непременно хотелось узнать, чем таким тайным заняты тут Билли и Доминик.

Конечно, это было только из-за Грэма.

Ричард оставил машину на улице, убедившись, что знак позволяет парковаться сегодня в этом месте. К счастью, вышло совсем недалеко от переулка, куда зашли парни. Заглянув за угол, Ричард увидел их дальше по улочке, заходящими в какую-то дверь. Выждав немного, он пошел в ту же сторону, напустив на себя безразличный вид, будто просто прогуливается здесь. Этого места Ричард вспомнить не мог, хотя гордился своим знанием центра города. Переулок был узким и безлюдным; витрин магазинов тут не встречалось, только мутные окна и некоторые обшарпанные двери выходили сюда. Дома выглядели пустыми, или заселенными людьми с самого дна жизни, которым нет дела до занавесок или чистоты стекол. Нигде ни цветка в горшке, ни кошки, ни даже детских рисунков на пыли. Ричард чувствовал себя здесь очень неуютно, хотелось вернуться на знакомые веселые улицы, полные людей и нарядных витрин. Что это за место? Почему здесь никого больше нет?

На дверях встречались металлические таблички с надписями, но то ли они слишком потускнели от старости, то ли написаны были на незнакомом языке – Ричард не мог разобрать ни слова. Он старательно переписал несколько вывесок в блокнот, включая ту, что находилась на двери, впустившей Доминика и Билли. Решимости постучать туда у Ричарда так и не хватило, потому что он не придумал, что ему сказать. Снаружи дверь выглядела обычно, как и положено старой двери. Тяжелая, деревянная с металлической оплеткой, с массивной ручкой в виде позеленевшей от окалины звериной лапы, без глазка. Табличка была под стать ручке: медная когда-то, теперь зеленая. Ричарду пришлось потрудиться, чтобы переписать все буквы правильно. Он успел подумать, что где-то уже встречал эти немыслимые умляуты, но никак не мог вспомнить, где именно, и вроде мысль потихоньку шевелилась, но его отвлек звук пришедшего сообщения.

«Ты где пропал? – спрашивал Грэм. – Не забудь поесть в своем архиве, небось и так обед пропустил».

Ричард удивился. Он сегодня быстро управился, и как раз собирался пообедать в городе…

– Что?! – он едва не выронил телефон из рук.

Часы показывали половину девятого вечера.

Этого просто не могло быть, ведь он выехал от архива в самом начале третьего, так что здесь оказался никак не позже половины… да и провел здесь он всего минут пять, ну семь. Он снова посмотрел на телефон: минуты на экране менялись очень быстро, примерно со скоростью секунд.

– Что это за место? – прошептал Ричард, пока ноги сами выносили его обратно на оживленные улицы.

На повороте он успел заметить покосившийся старинный указатель «Sc'ath-ainm», где-то позади скрипнула дверь. Оглядываться Ричард не стал, волосы на голове и так сами собой шевелились.

В Дублине смеркалось, зажигались фонари и окна домов. Люди шли мимо, занятые своими делами, общались, заходили в магазины и бары, но никто не замечал узкий проход на Теневую улицу. Машину Ричарда за прошедшие часы засыпало лепестками и пыльцой от каких-то цветущих неподалеку кустов. Он купил в ближайшем супермаркете колбасы, сыра, хлеба и пива для себя и персик для попугая, все еще пребывая в ступоре, и только выезжая из Дублина вспомнил: этим же языком была написана та старинная карта в архиве! Грэм назвал его языком фей.

– Кажется, у меня накопились вопросы, которых кое-кому теперь никак не избежать, – проворчал Ричард, подъезжая к дому.

Леди Мариан обиделась, разумеется. Ричард долго уговаривал ее спуститься с карниза и попробовать персик, а она гневно стрекотала и отворачивалась к стене. В конце концов, ему это надоело, и он ушел на кухню, чтобы наделать себе примерно сотню бутербродов и запить пивом в достаточном количестве, чтобы перебороть сегодняшний стресс. На третьем бутерброде леди Мариан сменила гнев на милость и прилетела к Ричарду на плечо.

– Эх ты, обижаешься. А ведь я мог бы вообще пропасть там, если вдуматься. Задержался бы подольше, и вышел только через несколько лет. Что бы ты без меня делала?