Король-мертвец (СИ)

— Все просто, — вмешался в разговор Ганн. — Двух пленных предводителей разбойников мы отправим в столицу на суд короля. Всех, кто нападал на мирные деревни и всех, на чьем оружии кровь наших солдат — немедленно повесить, как простых преступников. Всех остальных разбить на небольшие группы и привлечь к работам. Пусть хоронят соплеменников, строят дома в деревнях, восстанавливают укрепления. Во время работ надевать на них цепи, чтобы никто не удрал и не причинил вреда нашим. Позже мы свяжемся с правительством Грийда, потребовав, чтобы те сами наказали разбойников!

— О, нет, лорд! — хитро улыбнулся граф. — Их надо направить для суда в Бедин. В конце концов, нападение пришло из этого царства.

— Вот потеха! — расхохотался барон Файк. — Мы сделаем хороший подарок царю Бедина и примерно нагадим Грийду.

На том и порешили.

Оставив одну роту для патрулирования границы, Файк приказал вернуть полки в лагеря их постоянного расположения. Граф выделил подводы для доставки в столицу трофеев и захваченных лошадей. Лорд Ганн, не дожидаясь остальных, помчался к королю, чтобы известить того об успешном завершении операции.

При его докладе присутствовал генерал Ад’Жост, вначале одобрительно хмыкавший в бороду, а потом зааплодировавший, узнав о захваченных трофеях.

— Вооружение и лошади нам сейчас кстати, поскольку я занимаюсь формированием двух новых полков из новобранцев, — сообщил он. — Грийды не успокоятся. Поражение только подзадорит их, и они изобретут еще какую-нибудь каверзу. Без сильной армии нам не выкрутиться.

Король только вздохнул, услышав слова герцога. Он сам хорошо понимал, что неудача ничуть не охладит пыл империи, всерьез встревоженной усилением королевской власти в соседнем государстве. Бремя ответственности давило на него, заставляя мучительно искать решение проблем, которых становилось все больше и больше.

Глава 12. Каверзы грийдов

Допрос плененных командиров налетчиков ничего не дал. Оба упорно твердили, что действовали на собственный страх и риск, не имея поддержки ни со стороны Грийда, ни со стороны Бедина. Они равнодушно восприняли смертный приговор, не прося пощады или снисхождения. Среди трофеев не оказалось документов, указывающих на подлинных организаторов налета, а захваченное оружие несло на себе клейма не только мастеров Грийда или Бедина, но даже Крайда.

— В империи над подготовкой провокаций работают специалисты, — горько заметил Синеглазый королю.

— Надеюсь, твои люди узнают, что еще готовят для нас соседи, — вздохнул Элл. — Нам очень нужна свежая информация.

— Узнать-то они узнают, — нахмурился Квейт, — узнают и сообщат. Вопрос во времени. Знать о замысле врага следует заранее, чтобы успеть подготовиться. В первый раз нам повезло. Грийды готовили налет основательно, а потому долго. Если бы они бросили на нас небольшой летучий отряд, вряд ли мы успели бы перехватить его, и сейчас он разбойничал бы где-нибудь на ваших землях. Лови ветра в поле!

— Работай, виконт, — попросил король. — Я очень надеюсь на тебя.

Несколько месяцев в Крайде царил относительный покой. Имперские власти анализировали причины неудачи налета, искали виновных и разрабатывали новые планы. Синеглазый регулярно докладывал обо всем, что происходит в соседних государствах и в пределах самого Крайда.

Однажды он с довольной физиономией явился в кабинет, где Элл вместе со своей невестой разбирал жалобу бединских купцов на незаконные поборы.

— В Грийде, наконец, утвердили новую операцию против нас, — весело объявил он.

— Чему ты радуешься? — возмутилась Эльг.

— Есть причина! — хмыкнул Синеглазый. — Нам не только досконально известен их план, но в нашем распоряжении вновь есть время для противодействия ему. Имперцы очень хитры, но им вредит стремление укусить нас побольнее. Страсть к масштабным провокациям, заставляет их тратить слишком много времени на подготовку.

— Докладывай по существу, — попросил король. — Пока грийды тратят время на подготовку набега, ты тратишь его на долгое вступление. Откуда нам ждать беды? Какие силы нам противостоят?

— Империя готовит высадку десанта с моря, — деловито сообщил Квейт. — Они опять хотят замаскировать свои действия под пиратский налет. Пять кораблей без флагов, выведенные из состава имперского флота должны подойти к Королевской Гавани, разграбить ее, а если представится возможность, пройти по вашим землям, убивая и грабя. Они сейчас ждут, пока минет сезон штормов.

— У нас нет военного флота, чтобы противостоять Грийду на море, — печально напомнил король. — Боюсь, они сожгут все рыбацкие корабли… Эльг! Прикажи созвать Совет. Пригласи на него герцога Ад’Жост. Квейт! Проследи, чтобы наше собрание не вызвало подозрений. Я не хочу, чтобы в Империи знали, о чем мы шепчемся во дворце.

Распоряжение короля выполнили быстро и четко, но генерал смог прибыть во дворец только к вечеру, поэтому совещание пришлось проводить ночью.