Король-мертвец (СИ)

А над столицей по-прежнему днем и ночью кружили драконы, оберегая логово Звездной Россыпи. На земле же вокруг скалы постоянно держали оцепление королевские гвардейцы, отгоняя зевак и «отчаянных храбрецов», пытавшихся подразнить ящеров. Только граф Ад’Берт имел право в любое время подходить к логову, что он и делал во время посещений больного короля.

Пришла зима, и однажды на краю пещеры появился юный дракончик, с любопытством вытягивающий шею, чтобы разглядеть происходящее около скалы. Это немедленно привлекло внимание парящего над логовом Шелеста Ночи, который спланировал вниз, следя за своим отпрыском. Дракончик что-то пискнул отцу, отозвавшемуся на призыв могучим рыком. Тут из пещеры показались еще две головки с разинутыми от восторга пастями.

Еще через пару недель в присутствии графа Ад’Берт один из юных ящеров совершил свой первый неуклюжий полет вокруг скалы, а по прошествии недели после этого знаменательного события вся троица детей Звездной Россыпи регулярно облетала столицу, поднимаясь под бдительным присмотром отца все выше и выше.

Королевская чета с удовольствием наблюдала из окон дворца за упражнениями дракончиков.

— Право, они просто очаровательны, — как-то заметила Эльг остановившемуся рядом с ней графу Ад’Берт.

— Хотите с ними познакомиться? — неожиданно мягко спросил Торн.

— Это возможно? — растерялась королева.

— Собирайтесь! — коротко ответил граф. — Полагаю, ваш супруг также не откажется от небольшой прогулки.

Вскоре молодые супруги в сопровождении своего сурового провожатого поскакали к скале, на вершине которой величественно восседала Звездная Россыпь, заново учившаяся летать вместе со своими детьми. Эльг с трудом совладала с несшей ее кобылой, когда прямо перед лошадью плюхнулся на землю один из дракончиков.

— Ее имя — Серебристый Дождь, — радостно сообщила графу молодая женщина. — Но почему она называет меня сестрой?

— Вы спасли ей жизнь, — спокойно объяснил Торн. — Драконы обладают хорошей памятью и не забывают ни добра, ни зла, причиненного им. Родители уже давно рассказали детям о том, какая опасность грозила им и их матери.

— Могучее Крыло и Ночной Кошмар тоже сказали, что они мои братья, — признался король.

Рядом со Звездной Россыпью на скалу опустился Шелест Ночи, вступив с ней в молчаливую беседу. Королевская чета, как завороженная, следила за грозными ящерами, в то время как юные дракончики демонстрировали друг другу свои летные качества, резвясь в воздухе. Неожиданно король спешился и двинулся к скале.

— Покинь седло, но оставайся на месте, — бросил он встревожившейся супруге. — Так велел Шелест Ночи.

Когда Элл, морщась от внезапно накатившей на него боли, подошел к логову, огромный черный ящер вытянул шею и обрушил на короля поток голубоватого пламени. Эльг испуганно вскрикнула, заламывая от отчаянья руки. Но когда пламя погасло, ее возлюбленный, несколько растерянный, твердо стоял на ногах, живой и невредимый. Еще через мгновение Звездная Россыпь взлетела в воздух и, спикировав, плеснула на королеву языком холодного белого огня.

— Свершилось то, о чем я не смел даже мечтать! — торжественно объявил граф Ад’Берт. — Шелест Ночи выжег яд, убивавший нашего короля. Теперь он здоров и наделен редкостным долголетием. Благодарю тебя, повелитель драконов! Спасибо и тебе, Звездная Россыпь, ты не пожелала, чтобы Эльг скончалась намного раньше любимого мужа и подарила ей здоровье и долголетие.

— Они спасли жизнь мне и моим детям! — прорычала подруга Шелеста Ночи. — Жаль, я не могу научить их летать. У нас получилась бы отличная стая.

И она взвилась в небо. Ее дети, напротив, опустились на землю. Серебристый Дождь слегка коснулась головой плеча Элла, а Могучее Крыло и Ночной Кошмар ласково обвили хвостами его супругу.

— Теперь мы одна семья! — прогремел голос Шелеста Ночи. — Пусть все знают, что отныне эти благородные люди находятся под моей защитой! Стоит им позвать — я тут же прилечу, где бы они не находились.

— Примите мою благодарность, граф! — обратился повеселевший король к своему лекарю. — Теперь вам нет нужды ухаживать за мной, посещать постылый вам дворец и лицезреть мое лицо, напоминающее женщину, которую мне не суждено было даже увидеть. Но знайте, что мой дом, как и мое сердце, навсегда открыто для вас, и нет такой просьбы, на которую я ответил бы вам отказом.

— Вы, ваше величество, слишком похожи на мать, — грустно признался Торн. — В этом ваше счастье и моя беда. Я ваш верный вассал, не забывайте об этом. Теперь мы станем видеться много реже, но я знаю свой долг и не собираюсь вести затворнический образ жизни. Желаю вам успеха и счастья. А с вашей удивительной супругой мне еще предстоит серьезный разговор. Но это позже!

С этими словами граф растворился в воздухе и исчез, а королевская чета еще долго беседовала с драконами, поражаясь их мудрости и познаниям.