Король-мертвец (СИ)

— Ты с ума сошла! — опешил присутствовавший при этой беседе Синеглазый. — Мне либо придется переодеваться по десять раз на дню и катить перед собой тачку с монетами для уплаты штрафов, либо отказаться от встреч с монаршей четой.

— К регламенту прилагается список лиц, которые не обременяются ограничениями в силу их должностей или родственных связей, — невозмутимо объяснила леди Ротт. — Король может расширить или сократить этот список.

— Великолепно! — захлопала в ладоши Эльг. — Какая же ты умница! У меня есть добавление, если ты, конечно, уже не внесла нечто подобное в твой регламент. Почему бы нам не создать специальную канцелярию для рассмотрения прошений? К тому же, король не должен ломать глаза, разбирая каракули не слишком грамотных вельмож. Пусть в канцелярии каждое прошение переписывается специально назначенным каллиграфистом, чей почерк хорошо известен Эллу.

— Этого я не предусмотрела, — хихикнула Забавница. — Твое предложение я нахожу очень полезным, а потому поспешу внести в регламент необходимые дополнения. Есть еще предложения?

— Мне думается, что не худо, если посетителя станет сопровождать не только стража, но и королевский палач со своими орудиями, — вступил в разговор развеселившийся виконт Квейт.

— Это, как я понимаю, шутка! — прошелестел тихий голос появившегося Мандрагоры. — Но вот, если на пути посетителя случайно возникнет один из дуэргаров, у просителей быстро пропадет охота слоняться по дворцу.

— Буду тебе признателен, — кивнул головой Элл. — Я принимаю ваши предложения. Мне не хочется обременять леди Ротт излишней работой, а вот книгочей Ларс прекрасно подходит для должности начальника моей личной канцелярии. Сама необходимость общения с ним способна отбить охоту от кляузничества у просителя.

— А как быть с простолюдинами? — напомнила Эльг. — Они-то обращаются к нам как к последней надежде и защите своих прав.

— Они не требуют личной аудиенции у короля, — возразила Забавница. — Им не возбраняется обратиться непосредственно в канцелярию, а их письменные прошения станут рассматриваться в первую очередь. Наиболее важные дела королю станут докладывать сотрудники канцелярии. Я не намерена возводить преграду между королем и его народом.

Вельможи, мечтавшие о том, чтобы изводить короля своими домогательствами, взвыли, как только ознакомились с регламентом леди Ротт. Некоторые попытались оспорить его, и тут же были обложены штрафами. Довершили дело темные эльфы, которые, вооруженные до зубов, принялись, не прячась, разгуливать по покоям дворца. Королевская резиденция сразу же опустела.

— Мне, признаться, жаль, что они так быстро сдались, — посетовал Забавнице Кант. — Я надеялся с их помощью пополнить казну.

— Никуда они не денутся, — отмахнулась леди Ротт. — Как только у них возникнут серьезные проблемы, им придется обратиться в канцелярию. Если они и избегнут штрафов, за переписку прошений им все равно придется платить. Мы оградили короля от назойливых мух, а это — главное.

Несмотря на все заботы сподвижников, болезнь не отступала от короля. Теперь Эльг постоянно находилась рядом с ним, готовая поддержать мужа в момент приступа. Во время участившихся посещений столицы граф Ад’Берт становился все мрачнее и мрачнее. Встревожился и Синеглазый.

— Я уже всерьез начал подумывать о том, что королю следует на время отойти от дел, назначив кого-нибудь местоблюстителем престола, — пожаловался он Эльг в приватной беседе. — Увы! Это сразу же вызовет бунт в стране. И без того уже вновь поползли слухи о недееспособности монарха.

— Без Элла Крайд погибнет, — с трудом сдерживая слезы, прошептала юная королева, — а я не переживу его.

— Держись, — попросил Квейт. — Все наши надежды теперь связаны с графом Ад’Берт. Он найдет какой-нибудь выход.

Вскоре приступы болезни несколько отступили. Казалось, Элл пошел на поправку. Но это не было заслугой врачевателей. Собрав все свою недюжинную волю, король боролся с хворью, поглощая в немыслимых количествах тошнотворные отвары и утомляя себя каждодневными упражнениями.

Однажды он уговорил Эльг отправиться на конную прогулку. Королевская чета неспешно трусила по аллеям дворцового парка, обмениваясь нежными взглядами. Неожиданно супруга короля нервно вскрикнула и указала мужу на низко летящего по небу дракона. Дракон терял высоту. Из его разорванного правого крыла торчало огромное копье. Ящер попытался взмыть ввысь, но не смог и, перелетев стены столицы, рухнул на землю неподалеку от нее.

— Срочно вызовите графа Ад’Берт, — приказал сопровождавшим его дуэргарам король, направляя скакуна к выезду и города.

Эльг последовала за мужем. Вскоре они оказались рядом с раненым чудовищем, которое шипело, не подпуская к себе людей. А в воздухе уже парил еще один дракон. Очень быстро к королевской чете присоединился граф Ад’Берт. Некоторое время он, наклонив на бок голову, словно прислушивался к раздраженному шипению огромного зверя, а потом, тяжело вздохнув, обратился к королю.

— Дело плохо! Это Звездная Россыпь. Она летала охотиться далеко в море, где ее обстреляли с военного корабля грийдов.