Король мертвецов

– Оно временное. Я имел беседу с некой госпожой. Она хочет, чтобы ты стала ее жрицей. Сейчас жрица богини смерти очистит алтарь от скверны, и я тебя посвящу в жрицы богине Маре-милостивице. Это твое спасение… ненадолго, но я постараюсь того демона поймать. Верю, что у нас все получится.

– Хорошо бы… Вы такой… Такой хороший, милорд. Человечный. заботливый. Вас в слободе любят. Я слышала от женщин…

Артем кивнул.

– Хойсира, прикажи давать ей эликсир два раза в день.

Женщина в красивом синем платье кивнула.

Когда они вышли, она с некоторой тревогой спросила Артема:

– Ты уверен, что справишься?

– Уверен. Другого и быть не может.

Артем действительно был уверен в себе и своих силах. И не сомневался в том, что хотел сделать. Он нащупал ножом связующую нить. В магическом зрении она была натянута, как рыболовная леска. Он задел ее ножом, и нить тревожно зазвенела.

– Вампир. Это твоя добыча. Скоро ты ее найдешь и убьешь. А потом вернешься, и мы сразимся за право быть главным.

Нож заплясал в руке Артема. По нити побежала и исчезла черная лохматая клякса.

«Ну вот, осталось дождаться возвращения твари, – подумал Артем и, обняв за плечи Хойсиру, повлек ее в спальню.

Вечером в подвале, в противоположном конце от библиотеки и лаборатории древних магов с клетками, дружинники установили алтарь Мары.

Артем специально избрал это уединенное место, пустующее и очищенное от хлама. Этот рукав подземелья был полон разного размера клетей. Вот в одну такую комнату поместили алтарь. Повесили магический светильник. Бабы-крестьянки вымели и вымыли помещение. Дружинники занесли пару лавок. Вот и все убранство молельной комнаты. Перед полуночью туда спустилась Неела. Сурово посмотрела на дружинников и выгнала всех, кроме Артема, Хойскара и бледной, с трудом сидящей на лавке Агнульи.

Неела подошла к пустой скамье и скинула шубейку. К удивлению Артема, на девушке под шубкой из рыжей лисицы оказалась одна кожаная юбка дикарок, до колен. Артем уставился на небольшие, крепкие, задорно вздернутые полушария девичьей груди и даже хекнул от неожиданно открывшегося видения.

– Эх, ты ж е мое… – Ему вторил Хойскар.

– Да уж…

Неела на выкрики мужчин не обратила внимания. Она сделал глоток из флакона, который держала в руках. Прошла к скамье, где сидели мужчины. Поставила флакон рядом с Артемом на лавку обдав того пряным ароматом трав и мускусным, дурманящим запахом пота, молодого девичьего тела. Грациозно распрямилась, изогнула спину и легкой танцующей походкой направилась к статуе женщины с чашей. Артем загляделся на зад девушки, обтянутый кожей. Краем глаза уловил взгляд Хойскара, пожирающий девушку, и, поджав губы, лишь покачал головой.

Неожиданно в правой ее руке, словно из воздуха, появился нож. Вихляя задом, как индийская танцовщица, и невнятно напевая, Неела стала, пританцовывая, кружить вокруг алтаря. Голос девушки крепчал. Мужчины завороженно смотрели на танец жрицы и постепенно погружались в ее действо. Мир вокруг них исчезал. Его заслоняло видение кружева танца. Затем мир сузился и уместился в одной девушке.

Вскрикнув на высокой гортанной ноте, Неела полоснула себя ножом по руке, возле ладони. Из раны большими каплями стала обильно капать кровь. Неела размахивала руками, и капли, непонятно как замедляясь в воздухе, создали вокруг нее кровавый занавес. Неела упала на колени и, протянув вверх руку, положила на чашу. Из раны кровь стала стекать в сосуд. Другой рукой обняла алтарь.

Неожиданно со своего места поднялась Агнулья. Она встала с закрытыми глазами, быстро стянула с себя меховую курточку, платок и стала через голову снимать блузку. Оставшись, как и Неела, полуобнаженной, она, так же легко танцуя, подошла к алтарю и, присев, обняла Неелу за оголенные плечи. Они на пару секунд замерли. А потом с нарастающим тонким визгом стали подниматься. Взявшись за руки, они закружились вокруг алтаря. А за алтарем из стены вплыла сумрачная женская фигура в саване с красивым бледным лицом. Она распростерла крылья и перед ней появилась чернеющая воронка, засасывающая туда воздух и кровь из чаши. Фигура стала обретать четкие очертания. Женщина подняла сине-ледяные глаза и посмотрела на мужчин. Артему показалось, что его от этого пронзительного взгляда проморозило насквозь. Артем и Хойскар перестали что-либо понимать. Их неудержимо повлекло к воздушной воронке. Они поднялись и, глядя перед собой остекленевшими глазами, направились к алтарю. А визг становился громче и громче, кружение девушек ускорялось, Артем услышал шепот, которому не мог сопротивляться.

– Иди ко мне… – И он, медленно переставляя одеревеневшие ноги, шел на это зов. В спину ему бестолково толкался Хойскар, но Артем не обращал на него внимания. Он шел, чтобы ценой своей жизни утолить голод богини. Она звала его и хотела насытиться. Все его естество желало, горело утолить ее безмерный голод.

Но тут перед ним возникла обнаженная женщина с посохом из цветущей вишни. Она, широко расставив ноги и руки, преградила им путь. Мягкий негромкий голос женщины перекрыл смердящий смертью шепот и визг женщин.