Король мертвецов

Артам вылез в большом помещении и, запустив светляк, огляделся. Тут были столы, печи и многое другое, что ему было непонятно. Повсюду валялись металлические заготовки и кости. Много обглоданных костей. Это Артама насторожило. Кости были явно человеческие. Он прошел между рядов длинных столов, задел ногой металлический брусок, и тот оглушительно зазвенел в тишине помещения. От неожиданности Артам вздрогнул и вжал голову в плечи. Он со страхом огляделся. Но было тихо. И опасности ничего не предвещало. Успокоившись, Артам усмехнулся своему безотчетному страху и подобрал брусок. Держа его в руке как оружие, он пошел дальше. Он даже не обратил внимания на то, что на поясе у него висел меч. Никогда им не владея и не имея навыков обращения с мечом, он больше полагался на дубины и палки.

Артам вышел из помещения мастерской и оказался в широком сводчатом коридоре. Здесь также валялись металлические заготовки и кости.

«Если тут все заброшено и нет следов того, что что-то выносили и прятали, то сокровища должны быть обязательно!» – подумал Артам и порадовался своей сообразительности. Он будет первым и подберет все брошенное… Додумать он не успел. Сзади раздался шорох, и Артам, вздрогнув, опасливо обернулся. За его спиной в сумраке коридора появилась маленькая, сгорбленная фигурка. Постояв, она исчезла. Артам до боли в глазах всматривался в темноту и не заметил, как по потолку к нему подобралась человекоподобная тварь. Маленькая, скукоженная, она упала с потолка и смотрела в упор красными глазами на Артама. Артам размахнулся заготовкой и крикнул:

– Кыш!..

– Кышшш… – неожиданно громко повторили у него за спиной, и Артам быстро обернулся. Дорогу ему перегородила худая, безволосая тварь, отдаленно похожая на человека. Ее мосластые, длинные руки подрагивали и тянулись к нему. Впалые ноздри раздувались и трепетали.

– Кышшш… – шипяще повторила тварь и прислушалась к своему голосу.

Дальше Артам ждать не стал, взвизгнув по-поросячьи, он бросился обратно к колодцу. Краем глаза заметил, как две твари, большая и маленькая, устремились за ним. Это придало ему скорости. Он побежал что было сил. Ужас, накрывший его с головой, гнал его вперед, а уши слышали стук их лап о каменный пол. – Тук, тук… – отдавалось в висках.

До отверстия в полу он добежал первым, но вот залезть в него не успел. Его схватили за ногу. Он тряхнул ногой и, не оборачиваясь, взвизгнув, ударил металлическим прутом по нападавшему. Раздался глухой звук, потом треск, и захват ослаб. Артам юркнул в отверстие и чуть не упал. С трудом удержался за ржавый поручень и поглядел вверх, где отплясывал прикрепленный к его ауре светлячок, и сердце его обмерло. За ним следом показалась тварь. Она заглянула в колодец и прошипела:

– Кышшш… – и нырнула следом за ним вниз головой. Артам замер, в ужасе заорал и прижался к скобам лестницы, стараясь втиснуться в стену. Тварь пролетела мимо, не успев его ухватить, а пришедший в неописуемый ужас Артам тут же полез наверх. Зубы его стучали, он лез, продолжая подвывать. Он высунул голову, и вопль застрял у него в горле. Он нырком ушел вниз, присев на ноги. Сверху его попытался схватить маленький монстр с прогнившими зубами, а снизу медленно поднималась большая тварь. Зажатый с двух сторон Артам ничего лучше не придумал, как потерять сознание. Руки его ослабли, и он, потеряв волю к сопротивлению, полетел вниз. По дороге зацепил монстра и вместе с ними полетел дальше. Удар привел его в чувство. Он открыл глаза и почувствовал, как кто-то ухватил его ногу и сильно сжал. Он машинально дернул ею, но хватка была крепкой. Потом его обхватили за тело и потянули к себе чьи-то крепкие лапы. Артам, не способный думать, завизжал и стал отчаянно молотить руками по всему, до чего доставал. Он боролся, не соображая, с кем сражается, и в процессе возни постепенно оказывался снизу. Его уже душили, смрад, мешая дышать, проникал в нос и легкие, а в уши забивался шепот: «Кышш…»

Артам терял силы и задыхался… Он уже не отбивался, а лишь слабо пытался столкнуть тварь с себя. Он стонал и мычал.

Когда он решил, что ему пришел конец, сверху упало что-то тяжелое и выбило дух из Артама, он опустил руки и закашлялся. Но неожиданно хватка, которой его сковывали, ослабла, и туша врага сползла с него.

У таких людей, как Артам, было два основополагающих инстинкта – выжить и вляпаться в неприятности. На этот раз победил инстинкт выживания. Артам воспользовался моментом, поднялся и, шатаясь, нащупал поручни лестницы. Он хотел лишь одного – оказаться подальше от этих страшных чудиш. И отупело полез наверх. Вскоре ему стало легче, и он, не глядя вниз, откуда доносились чавкающие звуки, выворачивающие ему нутро, поспешил наверх. Когда он выбрался, то сумел собраться и запустить светляк. Руки дрожали, пот заливал глаза, и это ему удалось с третей попытки. Быстро оглядевшись вокруг, он захлопнул крышку люка и стал собирать разный хлам. Подносил и наваливал его сверху на крышку. Кое-как сложив все грудой, он побежал прочь.