Король мертвецов

– А вот это плохо, лейтенант. Ты мои приказы должен записывать и быстро, а главное, точно, с выдумкой и инициативой выполнять. Разленились вы тут в столице… Сколько тебе нужно времени, чтобы найти блокнот?

– Как выедем за ворота замка, я куплю блокнот в лавке канцелярских товаров, господин полковник.

– Ладно, – согласился тот. – Пусть будет так. А поедем мы в жандармерию, сынок. И вместе с жандармами навестим штаб. Показывай дорогу.

Полковник вошел в кабинет начальника жандармерии, открыв дверь ударом сапога. Его никто не смог остановить. Сунув на воротах под нос сержанту приказ короля, он взревел:

– Десяток жандармов ко мне! Дело короля! – И тут же десяток раболепных стражников были рядом. А сержант стоял ни жив ни мертв. – Всех повешу за предательство короны! – ревел полковник. – Где ваш начальник? В столице мятеж, а он спит, сукин сын. – И, словно всеуничтожающий смерч, прокатился по двору, ворвался в здание жандармерии. Сопровождающие его жандармы прорывали все заслоны стражников и секретарей.

В кабинете за большим столом сидел очень бледный и худой жандарм. Он глянул на полковника, его свиту и одними губами произнес:

– Чем обязан?

– Господин Мальдини? – проходя в кабинет и закрывая дверь перед носом жандармов, спросил полковник.

– Да… А в чем, собственно, дело?..

– А дело в том, что не исполняется приказ короля! – Полковник Румбер хлопнул рукой по столу, и на нем остался лежать приказ о назначении его командующим всеми вооруженными силами королевства. Мальдини быстро просмотрел приказ и поднял голову.

– Но здесь не штаб гарнизона, господин полковник.

Румбер хищно улыбнулся.

– Здесь служба, – четко произнес он, – которая следит за тем, чтобы приказы короля исполнялись быстро и в срок. Штаб гарнизона не выполняет приказ короля о передислокации на юг. Это заговор…

Мальдини оценил ситуацию сразу. Посидев несколько месяцев в подземной тюрьме, он отчетливо понял, как иллюзорна его власть, если он вызовет неудовольствие короля, и сейчас горел желанием реабилитироваться.

– Я вас понял, господин полковник.

– Генерал, – подмигнул Румбер, – пока только для вас. Есть приказ и о присвоении звания полного генерала. Для вас я генерал, для остальных полковник. Наедине называйте просто Румбер, без званий, господин Мальини. Я думаю, мы сработаемся.

– Я тоже на это надеюсь, – изобразил улыбку Мальдини. Для вас я Пьер.

Я и мои люди в вашем полном распоряжении, – поднявшись и оправив мундир, произнес он. – Мы подавим этот мятеж в зародыше… И громовым голосом, который так не вязался с его нынешним обликом, крикнул:

– Саргон! Поднять корпус жандармов по тревоге.

Корпус столичных жандармов насчитывал пять сотен головорезов и изнывал от безделья. Приняв команду своего начальника, командиры сотен развернулись вовсю, действуя согласно плана о противодействии мятежу. Сотня направилась к дворцу и на глазах членов ордена Черного лотоса взяла дворцовый комплекс под свою охрану. Орден Черного лотоса был выдворен из дворца, несмотря на сопротивление офицеров. двоих самых отчаянных дурней арестовали. Остальные по приказу магистра быстро покинули дворец. В казармы столичного гарнизона приехали дознаватели в черных мундирах с чрезвычайными полномочиями, и офицерский состав был арестован немедленно. Во дворец потянулись тонкие ручейки влиятельных особ.

– Ваше величество, – обратился с хитрой улыбкой секретарь к королю. – Во дворец пытаются пробиться некие влиятельные особы, но их не пускают жандармы, арестовывают и допрашивают.

Даа? А что делают жандармы у дворца?

– Выполняют приказ господина Мальдини. Они говорят, что в городе вскрыт мятеж. Мальдини и генерал Румбер проводят аресты зачинщиков.

– Неожиданно быстро и несколько несвоевременно, – задумчиво произнес король. – Но начинание этих парней нужно поддержать. Пусть зайдут просители, даже интересно, что из всего этого получится.

– Все?

– А их много?

– Арестовано более трех десятков вельмож.

– Пусть приведут всех. Я хочу посмотреть на их зажравшиеся морды. Они уже списали меня и положили в гроб. Вот и покажем им, что слухи о моей смерти несколько преувеличены…

К штабу гарнизона полковник подъехал, сопровождаемый сотней вооруженных жандармов. А черные кареты спешили к домам генералов и командиров частей.

Мальдини тут же выставил из них часовых и решительно разогнал солдат. Румбер, сопровождаемый Мальдини и офицерами стражи жандармерии, словно ангел мщения, вошел в здание штаба. Навстречу ему спешил офицер в чине полковника.

– В чем дело? – возмущенно успел проговорить он, и полковник рявкнул:

– Арестовать!

Незадачливого полковника схватили и заломили руки. По первому этажу штаба, словно гром среди ясного неба, гулко стучали подкованные сапоги жандармов. Полковник Румбер входил в кабинеты и, не оглядываясь, отдавал один и тот же приказ:

– Арестовать.

Вскоре на полу коридора под охраной жандармов, лежали, держа руки на голове, три десятка офицеров разных званий.

Со второго этажа спешил к ним еще один офицер.