Король мошенников

— На это потребуется по крайней мере два дня, и то если работать круглые сутки, — сказал он. — А кроме того, у меня работа в ТВ-шоу.

— Бино Бейтс проводит аферу завтра утром, в восемь пятнадцать, — сказала она. — К этому времени все должно быть готово. Иначе провал с непредсказуемыми последствиями.

— Король мошенников? — с почтением произнес Стюарт.

— Да. Один из главных фигурантов выбыл из игры, и нам очень нужна ваша помощь. Все расходы будут возмещены.

— Ладно, — сказал он после долгой паузы. — сделаю все, что смогу.

Через час Стюарт зафрахтовал самолет, погрузил туда оборудование, какое смог найти, и вылетел в Сан-Франциско.

А Виктория следующий звонок сделала в ФБР.

— Я хочу поговорить с Грейди Хантом.

Агент взял трубку через несколько секунд.

— Пока все хорошо, — произнес он, самодовольно усмехаясь. — Все в городе. Томми и ваш приятель отдыхают в отеле «Ритц». А что у вас?

— Ничего. Вы сказали, что я должна позвонить, вот я и звоню.

— Тогда проясните, куда направился старый гусак с седыми волосами. Он сел в самолет на Нью-Джерси. Я сообщил, чтобы команда перехватила его в Атлантик-Сити.

— Это Джон Бейтс. Он вышел из игры и летит домой к умирающей жене. Не надо за ним следить.

— Да ладно вам, — сказал Грейди.

— Я прошу вас, не надо. Его жена в больнице, он хочет быть с ней. Скоро я поеду в аэропорт встречать человека по имени Стюарт Бейтс. Он ничего об афере не знает, а просто делает мне личное одолжение. Так что не чините ему никаких препятствий. Он в этой игре не участвует.

— Получается так, что в этом вообще никто не участвует, — сказал Грейди Хант. — Впервые такое вижу — преступление без преступников.

— Я позвоню вам утром, перед тем как все начнется, — сказала Виктория и положила трубку.

«Вот подонок», — подумала она.

Виктория встретила Стюарта Бейтса в аэропорту в одиннадцать тридцать и повезла в мотель, который находился в нескольких кварталах от «универмага». Он попросил ее взять номер с ванной. А затем, когда они очутились внутри, потребовал, чтобы она сняла с себя всю одежду. Она поколебалась, но недолго, всего несколько секунд, а затем быстро разделась и встала перед ним обнаженная. Он рассматривал ее прекрасное тело долго и внимательно, пытаясь решить, как лучше всего его изуродовать.

— Значит, так, — сказал он наконец, — я сделаю вам массивный зад и бедра, и то и другое целлюлитовые. Одевайтесь пока. — Стюарт протянул ей халат и направился к ванной. Он вывалил туда три пакета гипса, посадил Викторию на стул у раковины и долго занимался ее лицом и руками. Потом, в последний раз критически оглядев работу, попросил встать.

— Теперь займемся телом. Я привез кое-что из реквизита. — Он открыл большой чемодан. — Давайте примерим и подгоним. Так, так, отлично… а это ничего, пусть останется, все равно под одеждой не видно. Руки в верхней части, кажется, в норме, достаточно испорчены, а вот кисти придется так и оставить. Если делать как следует, мы просто не успеем, а тяп-ляп — только испортим. Будем надеяться, что никто к ним слишком пристально приглядываться не станет. И нарядимся мы в этот брючный костюм с карманами. Так что почаще их используйте, прячьте руки в карманы. Мне еще нужно заняться вашим подбородком и шеей. Я буду готовить, а вы пока поройтесь вот здесь, посмотрите подходящий парик.

Они начали в двенадцать тридцать, а семь часов спустя, когда взошло солнце, Стюарт вертел Викторию так и сяк, добавляя последние штрихи. Припудривал где надо, проверял, достаточно ли хорошо схватился во всех местах клей, подправлял грим. Виктория сидела в ванной комнате мотеля в четырех кварталах от здания компании взаимного страхования «Пенн» и смотрела в зеркало на толстую женщину среднего возраста с двумя подбородками. В старших классах она очень умело копировала учительницу по истории, мисс Лору Луна. Эта довольно крупная дама говорила слегка писклявым голосом с придыханием. Викторию страшила встреча с Томми — он не должен был ее узнать ни в коем случае, — и она решила воскресить образ мисс Луна.

Темный брючный костюм с карманами удачно скрывал ноги, а также приспособления, увеличивающие живот, которые были прикреплены с помощью застежек-липучек «Велкро». Вся эта хитрая амуниция весила больше пятнадцати килограммов.

Виктория вызвала такси и проскочила мимо машины наблюдения ФБР. Агенты ее не узнали и остались следить за пустым номером в мотеле. По дороге к зданию компании взаимного страхования «Пенн» она вспотела — слава Богу, ехать было всего четыре квартала. Добравшись до места, вызвала служебный лифт и нажала на кнопку двадцать пятого этажа. В кабинет президента компании она влетела за две минуты до появления Бино и Томми. И теперь, почти без подготовки, оказалась лицом к лицу с этим жестоким бандитом.

— Извините, но сейчас я с вами разговаривать не могу, — повторила Виктория.

— Леди, — Томми сделал шаг вперед, — как по-вашему, кто я такой?