Король на войне. История о том, как Георг VI сплотил британцев в борьбе с нацизмом

Из своего сада в соседнем Сиссингхерсте Гарольд Николсон и Вита Саквилл-Уэст смотрели, как над ними волнами идут немецкие самолеты. «Над нашими головами завязывается небольшой воздушный бой, и слышно, как один-два самолета пикируют вниз, – писал Николсон. – Они сверкают в небе, точно серебряные блестки»[96]. Через несколько секунд, когда Колин Перри ехал на велосипеде по городу Чипстед-Хилл в графстве Суррей, шум самолетов заставил и его взглянуть вверх. «Зрелище было самое удивительное, незабываемое, завораживающее, – вспоминал он. – Прямо надо мной летели немцы, сотни немцев! Они закрыли все небо. Бомбардировщики роились вокруг истребителей, как пчелы вокруг матки или как противолодочные корабли вокруг броненосца, – это были фрицы»[97].

348 бомбардировщиков «хейнкель», «дорнье» и «юнкерс», 617 истребителей «мессершмитт» взлетели с аэродрома на Па-де-Кале. В четыре часа четырнадцать минут пополудни они пересекли побережье Англии и взяли курс на Лондон. Строй шириной двадцать миль занял 800 квадратных миль воздушного пространства[98]. В 16:43 взвыли городские сирены, предупреждая о воздушной тревоге. Главной целью немцев были доки лондонского Ист-Энда, расположенные вдоль Темзы, но бомбы падали и на соседние жилые районы, населенные в основном беднотой. Особенно сильно пострадал Степни и его 200 000 жителей. Крепко досталось Уайтчепелю, Поплару, Шордичу, Вестхэму и Бермондси на южном берегу реки.

В шесть часов десять минут вечера прозвучал отбой, и жители Ист-Энда обрадовались было, что этот кошмар закончился. Однако через два часа 318 бомбардировщиков в сопровождении истребителей появились снова. Они сбросили еще 300 тонн фугасных авиабомб и тысячи небольших зажигательных устройств, наводя их на цели по пожарам в доках. С наступлением ночи огонь уже пылал вовсю, а сотни небольших окрестных домов превратились в руины. Еще утром в коммерческих доках Суррей-Докс лежало 1,5 миллиона тонн хвойной древесины; за несколько часов почти вся она обратилась в пепел. Налет закончился только в половине пятого утра. В основном бомбили Ист-Энд, а жители остальных районов города поначалу чувствовали себя сторонними наблюдателями разрушения, происходившего за несколько миль от них; некоторые даже специально ездили в восточные районы на метро, чтобы посмотреть, что там творится. Писатель Эдуард Морган Форстер, чья квартира находилась на западе, рядом с Чизвиком, назвал пожары Лондона «грандиозным зрелищем»[99]. Благодушие испарилось сразу же после одиннадцати вечера, когда пять пятидесятикилограммовых фугасных авиабомб упало около станции «Виктория», на которой было множество людей, возвращавшихся из пабов и близлежащих театров. После двух налетов погибло 436 лондонцев и пострадало более 600. Блиц начался.

На следующий день бомбардировщики вернулись и лишили жизни 400 человек; 9 сентября бомбили и днем, и ночью, погибло еще 370. Так продолжалось и дальше: пятьдесят шесть или пятьдесят семь ночей подряд, если не было облачности, Лондон бомбили примерно двести самолетов[100]. Крупные военные и промышленные центры – Бирмингем, Бристоль, Ливерпуль и Манчестер – тоже оказались под ударом. К маю 1941 года, когда немецкая кампания закончилась, погибло более 43 000 мирных жителей, половина из которых были лондонцами, и в одной только столице разрушили и уничтожили больше миллиона домов.

К падающим бомбам лондонцы теперь подготовились гораздо лучше, чем в самом начале войны. К июлю в половине домов появились частные бомбоубежища, в основном андерсоновского типа, очень хорошо зарекомендовавшие себя во время первых редких налетов. Программа строительства общественных убежищ в основном завершалась, хотя и в непростых условиях. Власти поначалу не желали даже говорить об использовании под убежища станций метро, опасаясь, что это повредит транспортной сети, но уже во вторую ночь блица большая толпа сумела прорваться на станцию «Ливерпуль-стрит». В следующие недели и месяцы могло произойти то же самое и на других станциях. Соблазн искать спасения глубоко под землей был очевиден, но прямое попадание бомбы превращало метро в братскую могилу, как произошло на станции «Бэнк-Стейшн» в январе 1941 года, когда погибло 111 человек.

Несмотря на эти отдельные случаи, упорные немецкие бомбардировки не слишком нарушали общественный порядок, особенно в рабочих районах, чего очень опасались власти. «Пессимисты предсказывали панику и сумятицу в Ист-Энде, но ничего такого я не заметил, – писал Гарольд Скотт, сопровождавший Черчилля в поездке по Сильвертауну, прибрежной части Ист-Энда, наутро после первых ночных налетов, когда эта территория сильно пострадала. – Улыбки, приветствия и твердость уже показали, что “Лондон выстоит”»[101]. Возможно, он несколько преувеличил, но непреклонность и решимость действительно определяли настроения в городе.