Король на войне. История о том, как Георг VI сплотил британцев в борьбе с нацизмом

Лог, видимо, с удовольствием беседовал с Гилберт, но в дневнике пожаловался, что на подготовку ушло несколько часов, так что в следующие выходные ему даже пришлось догонять свою переписку. «Это последнее письмо я пишу самой очаровательной девушке, чтобы сказать, как я благодарен ей за то, что она очень любезно помогала мне в четверг, и, если все получилось удачно, это целиком и полностью ее заслуга. Низко кланяюсь и благодарю Вас от всей души, мисс Гилберт».

К лету 1942 года ход войны начинал разворачиваться в благоприятную для союзников сторону. Не сомневаясь, что, стоит только поднажать в восточном направлении, чтобы оказаться в самом Каире, Роммель начал было наступление, но был остановлен Клодом Окинлеком, британским главнокомандующим на Ближнем Востоке, создавшим мощную оборонительную систему вокруг Эль-Аламейна. С других фронтов до союзников тоже доходили хорошие вести: советская Красная армия повела летнее наступление, которое в конечном счете проложило ей путь с Дона на Эльбу, а американцы начали успешно отражать атаки японцев в Азии и на Тихом океане. 17 октября Рузвельт писал королю: «Подводя итоги, я, пожалуй, могу сказать, что в августе 1942 года в общем и целом ситуация у всех нас лучше, нежели весной, и, хотя в 1943 году полной победы еще не будет, мы сейчас находимся на подъеме, тогда как страны оси уже достигли пика своей эффективности»[133]. Президент имел все основания для оптимизма. В августе генерал-лейтенант Бернард Монтгомери был назначен главнокомандующим 8-й армией вместо Окинлека – тот утратил доверие Черчилля, не сумев развить успех после Эль-Аламейна, – и это придало новый импульс действиям союзников в Северной Африке. Монтгомери, который открыто говорил, что Роммеля давно пора «гнать в шею из Африки», изменил расстановку сил и совершал настоящие чудеса, поднимая боевой дух своей армии. «Я хочу вложить каждому в голову, что плохие времена закончились, они позади! – говорил он своим войскам. – Премьер-министр поставил перед нами задачу уничтожить силы оси в Северной Африке… Это можно сделать, и это будет сделано!»

Вскоре после своего назначения Монти, как его все называли, отразил атаку немцев, а уже 23 октября успешно контратаковал их. У союзников было 200 000 человек и 1100 танков, у стран оси – 115 000 человек и 559 танков; кроме того, из Америки в Египет спешно доставили 300 танков «шерман». Роммель, по болезни находившийся тогда в Германии, немедленно вернулся в Африку для руководства фронтом. Господство союзников было подавляющим, и 2 ноября он предупредил Гитлера о том, что армии грозит полное уничтожение. Вождь нацистов отметал все разговоры о капитуляции. «Не первый раз в истории сильная воля торжествует над большими батальонами, – на следующий день сказал Роммелю Гитлер. – Что же до ваших частей, нельзя указывать им другого пути, кроме победы или смерти». Но когда пришел приказ, Panzerarmee (танковая армия) уже начала отступать, и к полудню 4 ноября обороняться Роммелю стало нечем. Все части, оставшиеся у него, отступили в Тунис. Победа Монтгомери оказалась поворотным пунктом североафриканской кампании. Несколько преувеличивая, стали говорить, что до Эль-Аламейна союзники никогда не знали побед, а после него – поражений.

Одним из первых хорошую новость услышал Лог. Днем, в Букингемском дворце, он вместе с королем работал над речью к открытию парламента, намеченному на 12 ноября, и тут зазвонил телефон. Они переглянулись. Это было настоящее святотатство: король распорядился, чтобы в это время его беспокоили, только если вопрос был действительно неотложным.

– Должно быть, что-то важное, – заметил он, подошел к аппарату, поднял трубку и заметно разволновался.

– Да! Да! Прочтите, прочтите вслух, – произнес он, потом добавил: – Противник полностью разбит. Отлично, благодарю.

Король положил трубку и с улыбкой обернулся к Логу.

– Слышали? – спросил он, повторил новость из Эль-Аламейна и сказал: – Ну, что ж… Грандиозно.

Когда Лог вернулся домой, новость уже оказалась в газетах; продавцы обводили статьи о разгроме Роммеля красными, белыми и синими карандашами. Вечером король записал в дневнике: «Наконец победа; как это хорошо для нервов»[134].

Союзники не сбавляли темпа: через четыре дня, утром 8 ноября, объединенные силы англичан и американцев численностью свыше 70 000 человек высадились на побережье Северо-Западной Африки по плану операции «Факел». Под руководством только что назначенного командующим генерала Дуайта Эйзенхауэра в ней участвовало три оперативных соединения, которые должны были захватить главные порты и аэропорты Марокко и Алжира; обе эти страны тогда номинально были в руках французского правительства Виши. Западное оперативное соединение шло на Касабланку, Центральное – на граничащий с Алжиром Оран, а Восточное – вглубь Алжира. Потом предполагалось дальнейшее наступление на восток, в Тунис.