Король, (не) бери меня в жены!

Будь ты проклята, тетушка! И кто её вообще надоумил подписывать за меня такие договоры?! Как она посмела?!

Впрочем, я не сомневалась: тетушка найдет себе миллион оправданий. Мне-то какая разница? Мне предлагают прошествовать в храм и выйти замуж за этого мерзкого самозванца!

Ну уж нет. Может даже не надеяться.

- В каком смысле, обвенчаться?! - возмутилась я, скрестив руки на груди. - Леди Бриана уведомила меня, что я - участница королевского отбора! Единственный, с кем я намерена венчаться, покуда не закончится отбор - это Его Величество!

- Так вы согласны? - выглянул из-за спины мага герцог Франко. - В самом деле?!

- Разумеется, согласна! - воскликнула я, едва сдерживаясь, чтобы не добавить лицу герцога симметрии с помощью, например, дополнительного ожога. - Ведь стать женой короля -моя мечта!

Знала б я, соглашаясь, чем эти слова могут для меня обернуться...

Глава вторая. Риан

Голова болела так, словно вчера я, не закусывая, опустошил целый бар, смешивая водку, коньяк, шампанское и пиво. Учитывая, что вечером я уснул над очередным совершенно дебильным расчетом, который надо было «сделать на вчера» - будь проклято начальство! -подобный эффект нисколечко не удивлял. Лучше б напился, честное слово!

Я нехотя открыл один глаз, готовясь увидеть перед собой потрескавшийся кухонный потолок.

Вместо серой поверхности, давно нуждающейся в свежей покраске, я увидел что-то смутно напоминающее балдахин на кровати какой-нибудь принцессы - и кусок потолка. Белого. Чистого. Ровного.

С золотой лепниной сбоку.

Это ещё что за счастье?

Я провел ладонью по поверхности, на которой лежал. На пол не похоже. На больничную койку тоже. Справа гора подушек размером с Эверест, справа - чуть поменьше. И всё такое мягкое, что в него провалиться можно.

- Ваше Величество.

Я зажмурился. Незнакомый мужской голос точно обращался не ко мне. Какое к чертям величество?

- Ваше Величество.

А, нет, ко мне.

- Прошу простить меня. Не велите казнить. Но вам через несколько часов необходимо выйти, поприветствовать прибывших на отбор девиц.

- Какой отбор? - сипло поинтересовался я и едва не подскочил на месте от шока.

Это был не мой голос.

Я, конечно, не музыкант, не могу похвастаться идеальным восприятием звуков, но уж как-то собственный, надо сказать, не шибко приятный голос узнать могу! То, что говорило сейчас, никакого отношения не имело.

- Ваше Величество, - вновь заныли над ухом, - позвольте помочь вам одеться?

Я открыл глаза и сел.

Над кроватью завис некто незнакомый. Облаченный в что-то, вероятно, похожее на камзол, с какой-то совершенно дурацкой прической, как из позапрошлого века, ещё и надушился так, что шлейф аромата мог обеспечить удушье всем в ближайшем окружении. Я на всякий случай даже прикусил себе язык, пытаясь проснуться окончательно. Было больно, но должного эффекта не оказало. Мужчина никуда не исчез.

- Ты кто? - задал я ещё более актуальный для себя вопрос.

- Ваш камердинер, Пьер, Ваше Величество, - низко поклонился он. - Вчера вечером вы велели разбудить вас по утру, чтобы достойно подготовиться к встрече с невестами... Я прибыл...

Я заморгал.

Невеста у меня, конечно, была, но женой она так и не стала. Сначала её не устраивала моя работа, потом моя квартира, а по итогу оказалось, что она просто искала поводы сбежать к кому-нибудь побогаче. Ну и что, что он старше её в два раза и толще меня в три? Зато при деньгах!

Почему этот Пьер говорил о невестах во множественном числе, я понятия не имел. Может, это чьи-то невесты?.. И.

Откуда у меня камердинер?!

Я наконец-то смог нормально осмотреться. Комната размером, наверное, с две мои квартиры, поражала своим богатым убранством. И совершенной бестолковостью интерьера. Золотая лепнина, зеркало в тяжеленной золоченой раме, золотые узоры на шторах, на покрывале, на балдахине. Кровать тоже больше походила на полигон, а не на место для сна. Рядом с подушечным Эверестом возвышался ещё и сложенный из одеял Эльбрус, но спал я при этом под каким-то тоненьким покрывалом, которое ещё и кололось, очевидно, от изобилия вышивки на нем.

Какого черта я вообще сплю под покрывалом, на котором золотой нитью вышито что-то смутно напоминающее крылатую рысь со скорпионьим хвостом? Это что за новый вид извращения, а самое главное, откуда эта тряпка появилась у меня дома?

Впрочем, вопрос надо было ставить иначе. Кто и как вытащил меня из дома и запихнул невесть куда, окружил всем этим золотом и совершенно безвкусной, но, очевидно, дорогущей мебелью? И что это за камердинер? Розыгрыш какой-нибудь, что ли?

Пообещав себе по всем разобраться, я уж вскочил было с кровати, но обнаружил две вещи: во, первых, тело вроде и слушалось, но вело себя как-то совершенно по-другому, а во-вторых, на этом теле ничего, кроме чертова покрывала, не было. Камердинер же продолжал таращиться на меня, как будто перед ним тут сидел настоящий король, а не простой аналитик, который вчера в очередной раз перегрызся с главным офисом. И не отвернется ж, сволочь! Пришлось заворачиваться в колючее покрывало.