Король, (не) бери меня в жены!

- Вы высоки, но в меру, - сообщил камердинер. - Потому идеально подходите барышням в танце, рост не мешает вам и в скачках, и во время охоты. Отлично сложены, стройны, но сильны, Ваше Величество. - он умолк, чтобы удостовериться в том, что я слушаю, и вдохновленно продолжил. - У вас идеальная кожа, настолько, что вам не надо тратить время на все лишние процедуры. Вы не носите бороду, - я провел ладонью по гладко выбритому подбородку, убеждаясь в том, что в этом мне не лгут. - У вас точеные черты лица - наследственная черта великих королей! - и гордый взор, а ваши синие очи способны свести с ума любую девицу!.. Ваши чре.

- Стоп! - воскликнул я, понимая, что в описании камердинер зашел дальше, чем следовало бы. - Довольно! Все сходится. А теперь вопрос на засыпку...

- Что, простите?

- Самый главный вопрос, - исправился я. - Скажи-ка мне, Пьер, кто я?

Камердинер ни с того ни с сего склонился в глубоком поклоне.

- Вы - Его Величество Риан Первый Сиятельный, король всея Земнолесья, последний представитель династии Аэлингов.

Я едва не поперхнулся от удивления.

- Кто?!

- Его Величество.

- Нет-нет! - махнул рукой я, садясь обратно на кровать. - Не повторяй, пожалуйста. Земнолесье - это?..

- Великая страна, - будто зазубрив ответ, отозвался камердинер, - занимающая девяносто процентов нашего континента! От Запада до Востока, от Юга до Севера.

- Лаконичнее.

- Ни одно человеческое государство не сравнится с Земнолесьем! - решил сократить описание Пьер. - Правда, там через тонкую протоку из соседнего континента иногда орки пробираются, а в горах драконы поселились, требуют девственниц и вернуть внешний долг, но. - он смутился. - Нет короля величественнее вас, Ваше Величество! Весь мир готов пасть на колени.

- Довольно, - оборвал я.

Звучало дико. Как будто в каких-то книгах о несчастных барышнях-сиротах, попадающих в неведомые миры в тела магически одаренных красоток, пред которыми потом на колени падает весь мир. Правда, за вычетом того, что я все-таки не барышня. И сиротинушкой не был.

Да, родители мои далеки от идеала и предпочитали уделять больше внимания другим своим детям - я не оправдал надежд, - но все равно. И работа у меня была нормальная. Собственная квартира. А все это «нет счастья в личной жизни», так тридцать лет для мужчины - нормальный вполне возраст. Быть холостяком мне нравилось, никто не ездил по ушам, не рассказывал о том, как надо жить.

В общем, на неудачника, которому внезапно привалило счастье в виде попадания в тело короля, я мало походил. Да и в магию, мягко говоря, не верил. Может, это просто очень яркий сон? В таком случае, когда-нибудь проснусь. У меня вроде плита барахлила, газа надышался вчера на кухне?

Но если так, то я в больнице, и от меня мало что зависит. А если предположить, ну так, на секундочку, что это реальность? И меня запихнули в тело какого-то короля, а тут над ухом жужжит реальный камердинер?

- Скажи-ка, милый мой друг, - протянул я, решив, что если это такой интересный глюк, то надо в нем хотя бы поучаствовать, - а о каких таких невестах речь?

- Двадцать лучших невест Земнолесья прибыли сюда, чтобы почтить своим присутствием...

- К кому прибыли? - мрачно уточнил я.

- К вам, Ваше Величество.

- И зачем мне их аж двадцать?

Пьер, кажется, был удивлен.

- Так на отбор же!

Почему-то вспомнилось шоу «Холостяк», назойливо крутившееся по телевизору уже лет десять. А вместе с шоу вспомнилось и то, что барышень там развлекали, водили на свидания, кормили, и все за счет канала. Никакого канала здесь не было, зато была королевская казна, и я примерно догадывался, за чей счет все это веселье.

- И барышни не против? - на всякий случай поинтересовался у камердинера.

- Они счастливы провести ближайшие несколько месяцев рядом с вами, во дворце, и рады, что вы уделите им свое бесценное внимание.

Если я не ошибаюсь, уделять бесценное внимание я буду вместо основных королевских обязанностей, какими б они там ни были. Ай, прелесть какая.

- К тому же, каждая мечтает стать королевой! А если девицы не одержат победу, то смогут стать женами вельмож Земнолесья! Например, старшего советника, герцога Франко. Ему в его семьдесят четыре очень хочется подобрать наконец-то супругу, способную подарить ему детей.

Я мысленно представил себе герцога Франко и тут же посочувствовал своим предполагаемым невестам. Бедные девушки, которых невесть куда притащили из-за прихоти какого-то козла. Только есть одна маленькая проблемка.

Этот козел, кажется, я.

- А у меня что, нет больше дел, кроме как заниматься отбором невест несколько месяцев? -поинтересовался я, примерно предвидя ответ, который получу от камердинера.

- Для государственных дел есть советники, Ваше Величество. А вам главное радовать своих подданных публичными выступлениями да поддерживать позитивное настроение у граждан! Продолжить династию, дабы великие короли Земнолесья год за годом восславляли наши земли!