Король, (не) бери меня в жены!

- Да, - легко кивнул я, пользуясь облегчением, накатившим на молодого советника. - В последнее время я стал понимать, что герцог Франко слишком стар, чтобы понять потребности молодых людей. А уж чего стоят его хитрости! А вы еще полны сил. И, кажется, одарены?

- Не так сильно, как Витольд, Ваше Величество.

- Но ведь Витольд предан герцогу Франко. А вы, я надеюсь, не настолько сильно повязаны с ним узами? Вы ведь не так давно во дворце.

Ларсен приободрился. Он был довольно молод, едва ли не моложе всех в совете, и еще достаточно самонадеян, чтобы я мог легко трактовать его желания. Этот мужчина явно рассчитывал на то, что сможет одержать достаточное влияние. И герцог Франко с его деловыми предложениями по предательству короля, кажется, был одной из ступеней в понимании этого мужчины.

Я же понимал, что не могу действовать слишком резко. Мне нужны были те знания о ситуации, которые присутствовали у Ларсена, но я не хотел выбивать их, как из орка, силой.

Не та ситуация. Слишком много врагов вокруг, слишком мало сил и умений у меня. И союзников у меня всего двое, кажется, против целого огромного дворца.

- Конечно, я верен герцогу Франко, как человеку, который транслирует ваши идеи и ваши мысли, - промолвил уклончиво Ларсен. - Но если герцог Франко сейчас сошел с этого пути и пытается донести до нас больше свое мнение, чем ваше, то я не могу говорить о своей верности ему. Мое сердце отдано вам, Ваше Величество.

- Вот как, - усмехнулся я. - В таком случае, я надеюсь, вы сделаете то, что я вас попрошу. Награда за это будет достойной.

Ларсену, разумеется, не хватило смелости уточнить, какой именно, но я был готов сообщить ему об этом самостоятельно, без лишних вопросов.

- Вы получите место герцога Франко. Место моего главного советника. И, разумеется, герцогский титул. Не могу же я позволить человеку со статусом ниже быть моей правой рукой! Полагаю, вы понимаете, что это подразумевает и щедрые дары. Территория, деньги... Вы сможете избрать себе в жены любую девушку нашей страны... Кроме той, которую я пожелаю видеть королевой, разумеется.

- Мне бы никогда не пришло в голову перейти вам дорогу, Ваше Величество. К тому же, на фоне вас любой мужчина меркнет.

- Герцог Франко считает, - насмешливо протянул я, - что кого-то его достойная старость прельщает больше.

Ларсен через силу рассмеялся.

- О, - протянул он. - Это слишком самонадеянно.

Я мог слышать обрывки его мыслей, хоть и неполноценно. Моя магия, не слишком развитая, плохо руководимая, подчиняющаяся мне через раз, транслировала только основной мыслительный поток, даже не так - скорее выводила на передний план главную, особенно громко повторяющуюся мысль. Но этого было достаточно для того, чтобы понять: Ларсен сейчас пытался просчитывать варианты, подбирал возможности. Что ему мог пообещать герцог Франко? Уж точно не больше, чем то, что давал я сейчас. Разумеется, старый герцог и словом не обмолвился по поводу бессмертия! Что-то там нашептал о Граале, но слишком мало, чтобы Ларсен до конца понимал свою роль.

- Я готов служить вам, Ваше Величество, - наконец-то поклялся мужчина, - и выполнить любое ваше поручение. Просите все, что угодно.

- Все, что угодно? - лениво протянул я. - Пока просто понаблюдайте за герцогом Франко. Делайте вид, что вы все еще на его стороне. Если сумеете добыть какие-то ценные сведенья, передайте их мне. Обязательно. Немедленно. Я должен знать, что происходит в моем государстве у меня за спиной! Надеюсь, вы понимаете важность и ту меру доверия, которую я вкладываю...

- Да, Ваше Величество.

- Я уверен, - провозгласил я с такой серьезностью, словно посвящал Ларсена в рыцари, - что герцог Франко пытается меня обмануть. Увы, после всего того, что я был готов ради него сделать... Он предал мое доверие так легко, будто с самого начала планировал это. Я никому не могу доверять. Никому, кроме вас. Если я разочаруюсь и в вас. Это будет для меня страшным ударом. И я заставлю всех предателей разделить мою боль сполна!

Ларсен поежился.

- Но ведь вы пока не сделали ничего дурного, - проворковал я. - Попробуйте следить за герцогом Франко. Будьте рядом. Если вы понадобитесь мне, я обращусь к вам.

- Вы можете во мне не сомневаться, Ваше Величество!

Я усмехнулся. Ларсен, кажется, свято верил в то, что сможет играть одновременно за обе команды.

Что ж.

В данный момент меня это более чем устраивало.

Глава двадцать первая. Маргарет

Замок окутала темнота. Луна выглядывала из-за туч, но едва-едва, так, что слабого света не хватило бы даже для того, чтобы выхватывать из мрака силуэты мебели.

Я к темноте относилась хорошо. Ее легко было развеять одним крохотным огоньком, а еще легче в ней - скрыться от чужих глаз и от излишнего внимания. Иногда это тоже было необходимо.

Как вот сейчас, например.

- Ты дура, Маргарет, - одними губами прошептала я, сверяясь с зеркалом. - Только последняя дура согласится идти на встречу к мужчине среди ночи! Если тебя там кто-нибудь застанет, твоей репутации просто конец!