Король немертвых

- Сложилась патовая ситуация, - сказал я на очередном совете. К счастью, в «Путях военачальников», как и в моих родных шахматах, тоже было понятие пата, поэтому мне не пришлось пояснять, что именно я имею в виду.

Впрочем, по хмурым лицам придворных, я видел, что со мной и безо всяких метафор все согласны.

- Мы ничего не можем сделать Ильфату – потому что не знаем, какой будет их реакция на нашу атаку, и хватит ли наших сил для успеха, - продолжал я. – Ильфат же, в свою очередь, ничего не может сделать нам – по той же самой причине.

- Долго это продолжаться не сможет, - пожал плечами генерал Сорли. – Рано или поздно один из нас будет вынужден сделать первый шаг, пусть даже и вслепую – и сделает его. От успеха этого шага будет многое зависеть.

- Да, - кивнул я. – Если только не найти у врага гарантированное слабое место – и не бить туда.

Неожиданно заговорил Тилль:

- В последние дни я размышлял об этом. Сопоставив некоторые факты, я подумал, что... Короче, почему бы нам самим не напасть первыми, но только не на Ильфат, а на Санглат? Мы как-то стали забывать, что они тоже наши враги.

Все удивлённо поглядели на Тилля. Особенно я – раньше он, в приватных беседах и не только, говорил совершенно противоположные вещи. Видимо, он и правда хотел вначале продумать всё, что только можно, сопоставить все риски – и только потом идти в атаку.

- Прошу прощения, - заметил командир ледяных элементалей. – Я, конечно, могу ошибаться, но разве Его Величество не сообщал нам, что союз Ильфата и Санглата фактически разорван? Маги никак не отреагируют, если мы нападём на Империю, не придут на помощь...

- А это и не нужно, - пожал плечами Тилль.

- Хорошо, - кивнул я. – Но, введя часть наших сил на чужую территорию, мы тем самым ослабим свою – разве не так?

- В какой-то степени, - согласился мой советник. – Но это и будет являться целью.

Видя перед собой десятки непонимающих лиц, он снизошёл до нас и пояснил:

- Ильфат будет думать, что мы ослабили защиту, но не будет знать, насколько именно! Мы же постараемся сделать своё шествие по Санглату наиболее громким, шумным и кровавым! Во-первых, помогут они Империи или нет – дело десятое, но они наверняка будут пристально за ними следить. Во-вторых, мы сделаем вид, что отвели из Гротлинга больше сил, чем это будет на деле.

Я призадумался. План, действительно не лишённый смысла. Да, Ильфат может на это купиться. Может быть, ненадолго, но нам для победы нужно преимущество – пускай небольшое, пускай малейшая ошибка, главное, чтобы мы успели ей воспользоваться.

К тому же, если честно, другие затаившиеся враги под собственным носом не меньше ильфатцев раздражали меня. Пора было с ими кончать. Поэтому я кратко одобрил план – и мы принялись обсуждать детали.

Нам сразу было понятно, что вести в бой магических существ бессмысленно – несмотря на разгромленную армию, Санглат всё ещё оставался территорией Клораса, который исправно блокировал любую магию и всё подобное. Сейчас такие существа могли пребывать на территории Санглата только скрытно, и то – подальше от столицы.

Не меньшей проблемой становилось и отсутствие быстрой разведки без теневых элементалей. Что ж – придётся вспомнить старые добрые дедовские методы.

К преимуществам же относился голод, который нам в конечном итоге всё же удалось посеять в Империи. Причём, в отличие от Ильфата, у санглатцев не было магического пищевого суррогата, зато было куда большее население.

Я подозревал, что наиболее плачевная ситуация царит в деревнях, и вообще на окраинах Санглата. Что ж, нам предстояло проверить это лично.

- Армия мёртвых, - сказал я, когда совет уже подходил к завершению. – Вот что нам нужно. Они сильны, выносливы, они не погибнут от воздействия Клораса. Это – то, чем мы победим Санглат.

Кажется, это прозвучало грозно – все поглядели на меня с ноткой испуга в глазах.

Глава 45 - Армия мёртвых

Молчание затягивалось.

- Армия мёртвых, - прервал его, наконец, Тилль, - возможно, была бы хорошим решением. Но у нас не наберётся такого количества мертвецов.

- Да ладно, - удивился я. – Выгляни в окно – у нас их едва ли не половина столицы.

- Мертвецы или нет, но это мирные люди, простые обыватели-горожане. Они не приучены воевать или даже правильно обращаться с оружием.

Я вздохнул. Некоторые идеи... они не сразу доходят даже до самых умных людей – а Тилль был именно из таких. Дело тут не в том, что рядом с этими идеями люди экстренно тупеют, нет. Просто эти идеи... Они слишком радикальны и отличаются от того, к чему все привыкли.

Ничего. Я уже не раз ломал подобные барьеры в мозгу моих придворных. Как поначалу дичились при виде элементалей – а теперь они сидят на этом совете наравне со всеми.

- Тилль, это же мертвецы, - вздохнул я. – Они не чувствуют боли. Не ощущают усталости. Их нельзя убить или даже ранить. Да что там говорить, при большом желании им можно даже вернуть потерянную конечность!