Король немертвых

- Вот видишь – мы уже нашли один способ, который явно лучше Всеобщей Смерти, - заметил я. – Так что – слушать мой приказ. Не нужно торопиться и делать глупости, о которых мы все потом пожалеем. Эта новость поражает и путает ваши умы. Поэтому я ни в коем случае не жду от вас ответа сейчас же.

Я вздохнул.

- Всё, что вам нужно сделать сейчас – это думать. И не болтать. Кроме тех, кто находится здесь, ни одна живая – или мёртвая! – душа не должна знать о демонической угрозе. Это ясно?

Все кивнули.

- Вот и отлично, - я хлопнул в ладоши, вставая. – Новый сбор и обсуждение идей – завтра утром, сразу после завтрака. А пока – Тилль и Колтри идут за мной, остальные возвращаются к своим делам. И думают, думают, думают!..

Все разошлись.

- Теперь – нужно отправить Карнеола с его женой и детьми в другой мир, - обратился я к Колтри.

- Хорошо, - кивнул тот... А затем внезапно спросил, - Но если всё пойдёт очень плохо – вы воспользуетесь этим средством, Ваше Величество?

- Прости? – не понял я. – Каким именно – заклятием Всеобщей Смерти? Да, я же сказал об этом. Если не останется других способов... в конце-то концов, старик прав, пусть их в наш мир мы не можем, иначе будут обречены уже все.

- Я не про это заклятие, - помотал головой Колтри. – Я про портал. Раньше вы говорили, что уйти в него будет значить сдаться и признать своё поражение. Но сдаться демонам... в этом не будет ничего постыдного. Ещё никто из смертных не мог им противостоять.

Я хотел было сердито заявить ему, что нет, я никогда и ни при каких обстоятельствах не буду спасаться бегством... но замолчал.

А что, если и правда больше путей не останется? Что ещё сделать? Пафосно сгореть в адском пламени? Или пафосно и гордо продолжать гореть в нём на протяжении тысячелетий?.. Даже растворение в вибрациях Вселенной покажется мне тогда заманчивой перспективой.

- Не знаю, - вздохнул я. – Очень надеюсь, что не дойдёт ни до этого, ни до Всеобщей Смерти.

Спустя полчаса Карнеол и его семья навсегда покинули этот мир – я же остался в нём, сопровождаемый тяжкими думами о новых проблемах.

Чуть позже – когда я ужинал – рядом со мной возник теневой дух.

- Ваше Величество, - заявил он. – Срочное донесение от магистра Виштара.

Что ж – это было серьёзно. Все во дворце знали, что меня можно беспокоить в любое время и в любом месте, но при одном условии – если причина действительно весома. Так что если дух не дождался, когда я доем, а явился прямо сюда...

- Что такое? – спросил я, откладывая серебряную вилочку с наколотой на неё креветкой в лимонном соусе.

- Магистр просил передать... – дух на секунду задумался, - что Верховный Лич уже трижды пытался применить некое заклятие, о котором вам должно быть известно, но только стараниями самого Магистра, что решил следить за ним, у него это не получилось.

Я расширил глаза.

- Магистр не может уйти от Храма Смерти, - продолжил гонец, - иначе случится непоправимое. Там вы его и найдёте; он знает, что делать, но Лич может оказать сопротивление.

- Хорошо, - сощурился я. – Передай Виштару, что я буду сразу, как только смогу.

Недоеденному ужину было суждено остыть. Нельзя было терять ни секунды! Действия Лича – это... это... полноценная измена! Я с перекошенным от ярости лицом вылетел во двор и велел седлать лошадей.

Глава 68 - Предатель

До Храма Смерти я добрался буквально галопом, не останавливаясь ни на секунду и не глядя, попадается ли кто-то под ноги лошадям. Задавят?! Плевать! Когда идёт речь о жизни почти всего населения страны, отдельные жизни уже значения не имеют!

Соскочив со своего коня, я подошёл к Виштару. Тот стоял, на удивление незаметно притулившись под сенью величественного Храма; просто стоял, опираясь на свой посох – и всё. Ни слов, ни движения... впрочем, я давно привык к тому, что свою ворожбу жрец свершает не здесь, а в тёмном измерении.

И, конечно же, моё приближение он заметил сразу же – хотя я подошёл к нему со спины.

- Владыка, - он повернулся ко мне. – Рад, что ты прибыл столь быстро.

- Виштар! – потребовал я. – Что происходит?!

- Сей неразумный дерзнул ослушаться твоего приказа, - от меня не укрылось то затаённое удовлетворение, которое вплелось в эти слова. Виштар явно был доволен серьёзной промашкой конкурента.

- Он... правда попытался сделать это?! – я не мог поверить в то, что маразм Лича дошёл до таких вершин.

- Трижды, - подтвердил жрец. – Точнее, он пытается один раз – без остановки. Но, если бы не я, у него уже трижды могло бы получиться. Он не знает об этом и продолжает молить Богиню Смерти.

- А она его послушает? – засомневался я. До сих пор Богиня показывала себя как чрезвычайно умная особа, хотя и себе на уме (что, впрочем, положено богам). Я не видел ни малейшей причины, почему она должна была бы потакать мольбам спятившего маньяка.

- Послушает, - усмехнулся Виштар. – Вернее, это не будет послушанием. Госпожа не может послушаться своего раба... Но она может вознаградить его за усердную работу.

- Чччёрт... – пробормотал я, разворачиваясь ко входу в Храм. Затем оглянулся на Виштара, - А как ты вообще об этом узнал?