Король немертвых

- Я ждал этого, - лаконично заявил тот. – И потому заранее следил за неразумным сим.

- И ничего не сказал?! ...а, впрочем, ладно. Неразумный сей вот-вот разрушит всё то, что мы так долго и упорно строили. Пошли быстрее!

Я взлетел за ступенькам Храма Смерти; за мной следом прогрохотали доспехами три десятка стражников – живых, а то мало ли что, примется Лич ещё ими управлять! – ну а за ними всеми принялся неторопливо подниматься и Виштар.

Ритуал проводился в подвале, где собрались все мёртвые послушники Храма Смерти. Я ещё не знал, чего он им такого наговорил – выдал всё, что я приказал держать в тайне, или же просто согнал сюда и дал указания – но, влетев в подвальный зал, я громко крикнул:

- Прекратить немедленно!

Монотонное чтение молитвы замерло... А затем ряды мертвецов расступились, открывая мне вид на Лича, склонившегося над толстенной и пыльной книжкой.

- Лич! – прорычал я, тяжело печатая шаг по этому проходу. – Разве мои приказы уже ничего не значат для тебя?!

- И никогда не значили, королёк, - проскрипел тот, поворачиваясь ко мне. – Жаль, я не могу смеяться, иначе посмеялся бы над твоей самоуверенностью.

- Это измена! – заявил я. – И ты пожалеешь об этом!

- Изменить можно тому, кому служишь! – повысил голос Лич, и звук этого мёртвого голоса эхом заплясал от стены к стене. – А я не служу тебе, королёк! Моя Госпожа – одна лишь Богиня Смерти!

- А я – Избранный её! – рявкнул я в ответ. – Или это для тебя ничего не значит, ты, придурок костяной?!

- О, ты помечен её печатью, - в голосе скелета сквозило настоящее презрение. – Но разве это тебе она открывает свой замысел? Разве тебе является во снах? На тебе её благоволение, но кто вымолил его для тебя у неё?..

- Ты понятия не имеешь о том, откуда на мне эта печать, - отрезал я. – И уж поверь – она не имеет никакого отношения к твоим молитвам!

- А разве не я молил Богиню послать Гротлингу того короля, что возвеличит её веру и дело? – с нескрываемой насмешкой процедил Лич. – Разве не я сказал ей, что Геневис, юный сын старого короля, должен умереть, чтобы возродиться и жить новой жизнью? Нас тут много, королёк, но только мы двое сейчас понимаем, о чём я сейчас говорю!

Что? Лич всё это время знал о том, что я такой?! Более того – это он навёл Богиню на такую идею?

Впрочем, в последнем я сомневался. Богиня на то и Богиня, чтобы быть мудрой, древней, непостижимой и не слушать всякий там старый пыльный хлам в балахоне. Она уже не раз прибегала к Призыву – в этом я был уверен. Ну а что её планы ненароком совпали с планами Лича... бывают и не такие совпадения.

- Взять его, - тихо приказал я стражникам. – Взять и отвезти в замок. А уж там мы найдём, как перекрыть ему доступ к магии.

- Щенок! – снова возвысил голос Лич. – Этому не бывать! Я привёл тебя сюда из небытия смерти – я и выброшу обратно!

Он хлопнул в ладоши – стук получился странный, непривычный, костяной – и по подземному залу прокатилась волна бледного цвета. Волна смерти.

Первыми в прах рассыпались стражники. Они были закованы в доспехи, и поначалу я решил, что они просто упали – мёртвыми или вырубленными. Но части доспехов откатывались, а внутри был только белый порошок.

Затем, один за другим, начали падать и мертвецы. Они не рассыпались, просто... падали – и всё тут. Мёртвые выбеленные кости становились тем, чем и должны были быть сообразно с законами природы – безжизненным остовом.

Наконец, в помещении остались только мы двое. Я оглянулся в поисках Виштара... и не увидел его.

- Жив!.. – с лютой злобой в голосе проскрежетал Лич. – Она и правда защищает тебя. Я мог бы убить тебя просто голыми руками... но если Она не хочет твоей смерти, то я не смею нарушать Её волю.

- Вот и отлично, - я шагнул вперёд.

- Но не думай, что меня это остановит!! – выкрикнул он. – Мне осталось совсем немного! Я буду пробовать ещё и ещё!!

Он развернулся к своей книге, воздел руки вверх...

И тоже упал недвижимыми костями.

- Он не покинул этот мир, Владыка, - раздалось сзади.

- Виштар?! – я обернулся. – Ты жив?

- По счастью, нет, - усмехнулся тот.

- Ну... я имею в виду...

- Я просто догадался, что стоит войти в зал попозже, - пояснил жрец. – Вам он бы не смог повредить, а остальные...

Он развёл иссохшими руками.

- Что ж – их в этот мир уже едва ли возможно вернуть.

Глава 69 - Или спаситель?

Я лишь скрипнул зубами. Что я скажу сослуживцам этих парней, которые сегодня не вернутся в казармы? Что скажу их родственникам?..

Ну, это, конечно, образно. На деле я ничего им не скажу и даже не увижу их. Но всё-таки эти смерти – окончательные смерти – разозлили меня ещё больше. Это у нас! В Гротлинге! В моём королевстве, где наконец-то поняли, что смерть – это не окончание, потерять кого-то насовсем оказалось ещё больнее.

Что до прислужников Лича, то, видимо, на них переместилось моё отношение к нему самому, потому что их я не жалел. В конце концов, они все тут ему помогали и все разделяли его точку зрения. Но всё же – убить своих...

- Как скоро Лич очнётся? – я с выражением брезгливости на лице подошёл к старым костям.