Король ничего не решает

— Я так и думал. Современная мода — какой-то кошмар, я рад, что на бал ты не надела этот "последний писк", балансирующий на грани приличия. Я заказал костюм для верховой езды, он ждёт тебя во дворце, в мастерской Лоретты Милос. Слышал, тебе понравилось платье её работы?

— Да, она молодец.

— Хвала богам, я угадал, — он засиял ещё ярче, хотя казалось, что дальше уже некуда, — ты вызовешь свою прислугу или позволишь девочкам Лоретты тебя одеть?

— У меня нет "моей прислуги", — шёпотом призналась Вера, рассматривая золотые статуи вооружённых ангелов и демонов, венчающих колонны арки между коридором министерства и роскошной лестницей. Рональд возмутился до глубины души:

— Какой кошмар! Не волнуйся, костюм для верховой езды предельно прост и удобен, для него не нужно особых приспособлений и навыков, девочки Лоретты смогут тебе помочь.

Рональд стал рассказывать ей о своей великолепной лошади, она улыбалась и думала, что никто ей сейчас не поможет, ни удобный костюм, ни девочки Лоретты, ни даже волшебное возвращение домой в свой мир.

«Потому что я уже оставила сердце в этом мире. Человеку, который скоро женится из чувства долга. На юной благородной цыньянке, которая станет хозяйкой его дома, в который я больше не приду, ни во сне, ни наяву. Никогда.»

Она держалась за локоть Рональда, смотрела на него, слушала, как он хвастается.

«Красивый мужчина. Богатый. Свободный.

А так ли необходима в браке любовь? Министр явно считает, что нет. Министр Шен. Далеко не единственный министр в мире.»

Рональд говорил так увлечённо, что совершенно не замечал, что она его не слушает, она только смотрела на него, как на абстракцию — голубоглазый блондин в чёрно-красном мундире и серо-бело-бежевые стены в золоте светильников и блеске зеркал. Картина начала дробиться калейдоскопом, и Вера поняла, что пол уплывает из-под ног, резинка в груди натянулась до звона, и готова была лопнуть от малейшего прикосновения. Её держал за плечи министр Рональд и встревоженно смотрел в глаза:

— Вера, всё в порядке?

Она слабо улыбнулась:

— Ничего страшного, просто голова закружилась.

— Не вздумай упасть с лестницы, генералы кавалерии имеют право падать только с лошади, причём, обязательно белой! — она рассмеялась, он улыбнулся и изобразил подозрительные брови: — У тебя есть белая лошадь? У меня, например, есть. — Вера изобразила лёгкий испанский стыд, Рональд прищурил один глаз и шепнул: — Я не особенно хорош в намёках. И в понимании намёков не особенно хорош, честно предупреждаю. Я даже читал книгу "Как понимать женские намёки", только не говори никому, это позор для мужчины. — Вера зажмурилась и опустила голову, пытаясь не смеяться, Рональд наклонился к её уху и прошептал: — И там написано: "Если женщина неуверенно идёт — значит, хочет, чтобы её понесли". Не пугайся.

Он подхватил её на руки, она поражённо ахнула и хотела начать убеждать его, что может идти сама, но он опять начал цитировать книгу, чем непрерывно её смешил, не давая сказать ни слова.

Вокруг переливался золотом и зеркалами дворец, её нёс на руках обаятельный военный министр, она прикидывалась счастливой изо всех сил.

А перед глазами падали, падали, падали женские портреты.

бонус, отрывок из не знаю, какого тома:)

— Ты мне сегодня снился.

Двейн на секунду замер, потом коротко глянул на министра Шена и опустил глаза. Вера добавила:

— Это не в первый раз, но сегодня это было по-особенному. И по-моему, пора уже что-то с этим делать.

Двейн опять посмотрел на министра, министр молчал, Вера на него не смотрела. Подождала реакции, не дождалась и продолжила:

— С тобой был белый тигр.

Двейн опять посмотрел на министра, потом на Веру, осторожно спросил:

— И что он делал?

— Ничего. Просто стоял рядом, как будто здесь его место. Ты был в костюме таком… странном. Я такого ещё не видела.

— Красивом?

— Да, праздничном. И волосы у тебя были длинные.

— Насколько?

Она провела пальцем по руке чуть ниже плеча, Двейн опустил глаза, Вера посмотрела на министра Шена, невозмутимо смотрящего в стол:

— У вас на Аллее Духов есть тигр…

— Там нет тигра.

— Есть. Справа от птицы… слева, если с вашей стороны. Он ждёт. Я хочу с ним поговорить.

Двейн посмотрел на них по очереди и опустил глаза, уткнувшись в тарелку, Вера посмотрела на министра Шена, он ответил ей наигранно-непонимающим взглядом, усмехнулся:

— Вы хотите, чтобы я вас отвёз в свой дворец?

— Мне всё равно, как вы это организуете.

Он перестал улыбаться и тихо сказал:

— Либо вы учитесь просить, либо делаете всё сами.

— Вы думаете, вы единственный в мире?

— Да, я единственный в мире хозяин дворца Кан.

— М, — Вера смерила его взглядом, как будто пытаясь сравнить с каким-то уже известным эталоном хозяина дворца, неоднозначно двинула бровями и встала: — Ну, как хотите. — Посмотрела на Двейна и добавила: — А тебя жду на Аллее Духов.

Двейн опустил глаза, Вера отодвинула тарелку, встала и вышла из-за стола.

Министр проводил её взглядом до двери, посмотрел на часы, усмехнулся и шёпотом сказал:

— Некоторых жизнь вообще ничему не учит.

Двейн медленно положил ложку и вздохнул: