Король приезжает в полночь

— А в какой день будет бал? — невинно поинтересовалась Альдира у Эльда, склонившись над столом так низко, что соблазнительный вырез стал хорошо виден сидящему напротив графу.

— По окончанию турнира, на третий день выступлений.

— И даже его величество будет присутствовать?

На сей раз вопрос адресовался Морану, который, похоже, не упустил возможность разглядеть дочь советника во всей красе.

Кажется, та нацелилась на него на полном серьезе.

— Эдвард Второй обожает торжественные мероприятия, — мягко улыбнулся тот. — Думаю, не упустит возможность взглянуть на настоящий киранийский праздник.

Разговор плавно перешел на королевские традиции и обычаи, внимание большинства было отвлеченно от них, и Эльд услышал вдалеке тревожные переговоры двух слуг.

Попытавшись издалека уловить, в чем дело, он откинулся назад, но разговор заглушали подвыпившие голоса и задорный смех Альдиры, пленивший не одного мужчину в зале. Вокруг нее действительно собиралось все больше мужчин.

— Что-то случилось, — подтвердила Зарина, оглянувшись.

Эльд молча поднялся из-за стола, кивком приказал слугам выйти за дверь и сказать четко, что еще стряслось в этом неладном месте.

— Ваша милость, — проблеял совсем худой мальчишка, недавно нанятый на службу в замке вместо своего слегшего без сил отца. — Видели, что они бегут из шахты.

— Кто они и куда бегут? — нахмурился Эльд.

— То ли крысы, то ли зайцы.

— Какие еще, к демону, зайцы?

— Ну… кролики. Белые такие.

— Так, веди нас туда, — вмешалась Зарина, вслед за мужем сбежавшая с торжественного ужина.

— Что, прям сейчас? — округлил глаза мальчишка.

Зарина с Эльдом молча переглянулись и кивнули. Графом теперь есть кому заняться, а вот что твориться вокруг выяснить надо — и как можно скорее. Пока еще есть возможность с этим справиться.

— Ты тоже думаешь, что это никакие не кролики? — тихо спросила Зарина, спускаясь по ступеням во двор.

— Уже ничего не думаю, — мрачно отозвался Эльд. — Увидим — решим.

— Может… может, просто нашествие какое-то. Как саранча. Прогоним и все, а то не видать нам урожая в этом году.

Про себя Эльд подумал, что это был бы лучший вариант. Однако они оба наверняка думали об одном и том же: это какая-то проклятая темная сила, и появились они тут неспроста!

Во дворе замка им встретилась леди Ансиель, которая подслеповато щурилась и глядела на небо, на котором пряталась и снова появлялась полная луна.

— Доброго вечера, ваша милость, — своим высоким сиплым голосом сказала она. — Сегодня, вон, полная луна, — кивнула она на небо.

— Мы видим, матушка, — терпеливо отозвалась Зарина. — К сожалению, у нас срочное дело, надо осмотреть кое-что в шахте.

— Это что-то нехорошее? — догадливо нахмурилась служительница.

— Кто знает, — пожала плечами Зарина.

Похоже, служительница уже смирилась с теми делами, что творились на землях герцогства несколько веков, и считала своей святой миссией всеми силами насаждать вокруг любовь и свет. Но Эльд еще хотел верить в лучшее.

— Несите факелы! Трое с нами, — скомандовал он собравшимся внизу слугам. — Нет, четверо. Покажите, где видели. — Мальчишка, который привел из замка, заметно стушевался. — Ну же!

— У них глаза светятся красным, — пролепетал он.

— Сейчас у меня красным засветятся, — пообещал Эльд. — Конечно, красные в темноте, если на них огнем светить! Топай давай.

— Я тоже иду.

Зарина схватила факел, точно меч.

— Позвольте и мне пойти с вами. Может, помощь всепрощающей Матери не окажется лишней в столь темный час, — торжественно произнесла леди Ансиель и покосилась на Эльда.

— Там темно и может быть опасно, матушка. Но если у вас столько решимости, — пожал он плечами. — Идемте.

Не хотелось верить, что эти места и правда прокляты. Сколько можно? Одну напасть уже одолели, сделку с демоном разорвали, столько времени все было хорошо и вот опять.

Жаль, тот шаман, что привел Полину в этот мир и подсказал, как найти демона, умер больше полугода назад и больше некому помогать. Разве что отыскать его ученика?

Прекрасная компания тут будет. Он с Зариной, вынужденные выполнять обязанности по руководству замком, ученик шамана-недоучка, засланец граф с неясными мотивами, промотавший все картежник-советник, все семейство жены, блаженная служительница и кролики повсюду!

Этот турнир запомнится всем надолго.

У подхода к шахте было темно, никто не дежурил и не берег месторождение лучшей железной руды всего королевства.

— Где охрана?

— Не могу знать, ваша милость!

— Ладно. — Эльд скрипнул зубами. — Все идут с нами вниз. Ты, Рыжий, — тыкнул он в старшего, — стой здесь, гляди в оба. Заметишь кого — кричи.

— Это здесь тогда разбойники нападали ведь? — поежился слуга.

— Именно. Шаг в сторону сделаешь — прибью. Да, и… пока никто никому ни слова, ясно?

Все собравшиеся закивали под его угрожающим взглядом.

“Лучше было прихватить своих стражников”, — пришла запоздалая мысль. Но неужто нужны снимать с дежурства опытных воинов, чтобы отловить каких-то зайцев?! Чушь же, а…

Стоило ступить внутрь, как леди Ансиель взмахнула факелом и начала причитать: