Король приезжает в полночь

Скрывать правду больше не имело смысла. Уверена, что по замку уже ползут гадкие слухи, поэтому мне лучше обзавестись союзниками:

— Граф, его сиятельство Моран Висбор, явно намерен забрать герцогство себе.

Адельгер остановился.

— Как такое возможно?!

— Он сделал для этого все, — выдохнула я. — Призвал этих проклятых кроликов, устроил эпидемию в предместьях, наверняка причастен к упавшему мосту и даже… — я перешла на убитый шепот: — и наверняка к пропаже самих герцогов. Я больше не знаю, что делать!

А сейчас еще я потеряла доверие мужа — и это убивает!

— Вы знаете это наверняка? — нахмурился распорядитель. — Серьезное обвинение в таких делах…

— Знаю. Хоть и не могу доказать. Слышала его разговор с лакеем.

— С этим странным типом?

Я только кивнула.

Адельгер задумчиво замер передо мной, скрестив руки на груди.

— Вот что, леди Мейд. Вы знаете, я к вам и вашему мужу отношусь с большим уважением, поэтому ваше слово мне важнее, чем слово какого-то графа, будь он хоть племянником самого короля! Обещаю сделать все, что в моих силах, чтобы вывести его на чистую воду. — Адельгер поджал губы, а я облегченно выдохнула. Разделить эту ответственность и тайну с кем-то кроме Эльда оказалось спасением. — Но я попрошу вас…

Я вопросительно вскинула брови.

— Не опускайте руки. Выступите так, чтобы ни у кого сомнений не осталось, на чьей стороне сила. Разозлитесь на этого графа хорошенько — и покажите, на что способны!

— Я бы сейчас с этим графом и сразилась…

Адельгер хмыкнул.

— Видел я их драку с Эльдом. Графу только такое и нужно. Выставит вас в дурном свете и будет рад. Не связывайтесь и займитесь тем, что умеете лучше многих.

— Ладно, — оборвала я наконец его наставления. — Сделаю, что могу.

— Вы можете быть лучшей!

— Посмотрим.

Я решительно направилась в комнату для подготовки. Адельгер прав! К демонам брать на себя все сразу и разрываться на части. Сосредоточусь на том, что умею делать хоть немного. И может, найду способ справиться хоть с чем-то.

— Леди Мейд, — почтительно поприветствовали мне две девчонки-помощницы. — Скоро вам открывать турнир!

— Угу, — мрачно буркнула я и скинула верхнюю накидку.

— Волнуетесь?

— А волноваться поможет?

Девчонки хихикнули, а я принялась молча натягивать экипировку, выбросив все остальные мысли из головы. Поддева, мягкий доспех, налокотники, высокие сапоги со шнуровкой.

Впервые за долгое время я даже не потрудилась выяснить, что за соперницы у меня будут, кто они, откуда, насколько сильны. Последние дни мою голову разрывали совсем другие мысли, а теперь… будь что будет!

Я даже пропустила все приветственные слова в честь открытия турнира. Наверняка где-то там уже смотрит король, все знатные гости, но самый важный человек для меня — Эльд — пришел ли?.. Я взяла свой меч и прикрыла на несколько минут глаза, ловя островок спокойствия в бурных мыслях. Поговорить бы с мастером Альбертом, но тому явно не до меня.

— Добро пожаловать на бой! — позвал меня Адельгер.

Я выдохнула и надела легкий шлем с прорезями для глаз. Хорошо, что не будет видно лица.

На улице ярко светило солнце, и после полумрака пришлось зажмуриться. Мне представили соперницу. В ушах шумело, заглушая крики с трибун. На миг показалось снова, что вижу белый мех где-то вдалеке. Я сощурилась, и все показалось неважным. Начнется эпидемия — всему конец!

Вспомнилось, как браво вышла тогда Полина со мной на турнир, когда была еще совсем чужой в нашем мире. Как упорно бралась за меч, как готова была сражаться за свою жизнь. Не зная ничего. Не подготовленная. И как она со всем справилась — отчаянная и смелая.

Можно сказать, что ей просто нечего было терять.

А можно поверить в ее силу и пойти так же через всех врагов!

Я вышла на площадку для боя и перехватила поудобнее рукоять меча, закрылась круглым щитом. От соперницы. От себя. От проклятого Морана, короля и своего стыда перед Эльдом.

Но долго думать мне не дали. Мы сошлись в быстром бою, мысли вылетели из головы, словно сор. Только защищаться, нападать и проговаривать про себя наставления Альберта — ему ведь удалось пробудить во мне воина.

Удар, поворот клинка, два шага в сторону. Парировать атаку, выпад, дотянуться до щита соперницы. Еще один удар. Я чувствовала, как в жилах кипит ярость. Но не была уверена, что она дает сражаться верно, скорее, шумит в ушах, смазывает все в туман. Не осталось Зарины Мейд — за меня действовали иные силы, пришедшие с годами тренировок.

Когда на трибунах засвистели и зашумели, я даже не поняла, что происходит. Но Адельгер дал знак, что бой завершен, и я опустила меч.

— Отлично держишься, — бросил он с улыбкой.

Я сняла шлем, утерла взмокший лоб. Зрители и правда кричали, не понять, радостно или как. Но я только искала глазами мужа. И нашла — рядом с королем, который восседал на высоком троне, окруженный своей свитой.

Эльд был точно из камня высечен, и я уже понимала, что это плохой знак. Неужели король и правда разъярился на него? Что теперь будет? Я растерянно отбросила щит. Может, мне попробовать самой поговорить с его величеством?.. Я объясню, как все было на самом деле!