Король приезжает в полночь

— Ой, я на вашем месте не переживал бы за супругу. Смотрите, она и сама в силах за себя постоять. Ох, хороша! Что думаешь, Моран, а?

— Думаю, что нам в столице стоит тоже однажды устроить женский турнир. Уверен, леди Мейд не отказалась бы на нем выступить.

Эльд медленно закипал, надеясь, что это не слишком отражается на его лице. После всего, что было, этот хлыщ нарочно выводит его из себя?! Ну уж нет. В этот раз ему не удастся заставить его сорваться.

На мгновение пристальное внимание эльда выцепило воина, что готовился к выступлению недалеко. Он встал в боевую стойку, но вдруг пошатнулся и начал медленно заваливаться набок.

Моран, бросивший на Эльда пристальный взгляд, перехватил направление и тоже увидел, как воин оседает на землю.

Началось. Твою же мать!

— Ваше величество, — хором начали оба, отвлекая внимание короля.

Эльд зло хмыкнул. Какого демона ему уже второй раз приходится действовать с этим графом заодно — разгребая проблемы, который тот им и устроил!

— Да, ваша милость? — повернулся к Эльду первому король.

В это мгновение Зарина нанесла решающий удар, и Адельгер объявил окончание схватки и победу леди Мейд.

— Ну вот, отвлекли меня в самый важный момент! — рассердился Эдвард. — Что там у вас?

— По традиции. После первого боя мы делаем перерыв… на то, чтобы отдать должное Святому Отцу и Святой Матери. А также готовы предложить вам местный напиток — смесь вина, меда и перца.

— Ох уж эти традиции, — проворчал король. — Ладно, давайте. Если не отрава какая. Ты, Моран, — повернулся он к графу, — попробуешь первым.

— Да, ваше величество, — покорно улыбнулся тот.

Эльд успел распорядиться о неожиданно возникшей традиции и сделал незаметный знак Адельгеру — проследить за упавшем и замести следы. Паники им сейчас точно не хватало.

Глава 18

Я не успела к месту схватки. Как только Ликка сообщила, что Эльд связался с Мораном и сейчас убивают друг друга на тренировочной площадке. Бросив все дела с подготовкой турнира, я выбежала на улицу, но увидела только, как Моран утирает кровь из носа, а его величество Эдвард о чем-то говорит с Эльдом.

Я замерла неподалеку. Что делать?! Неужели граф смог задурить Эльду разум, неужели тот поверил в наверняка сказанную грязную ложь?!

— Эльд, — выдохнула я все же.

Плевать, что подумает король и все вокруг! Сейчас важно только его мнение! Его. Законного преданного мужа. Которого я невольно могла подвести, желая лишь выставить графа в дурном свете.

Увы, Моран прав, кто поверит мне, а кто — ему?!..

Король двинулся к замку, а Эльд, весь окровавленный после драки, бросил на меня всего один взгляд. Один, но тяжелый настолько, что им и убить можно.

— Эльд!

Но говорить по душам было поздно. Похоже, его величество сейчас потребует от Эльда объяснений, а Моран наверняка уже наплел самых подлых гадостей, выставляя нас обоих ненормальными…

Герцогов нет, эпидемия продолжается, и все идет просто хуже некуда.

Моран взглянул на меня лишь раз, но даже не понять, чего было в его темных глазах больше: злорадства, обещания мести или желания любым способом заполучить свое. Теперь уже из принципа.

Я фыркнула. По губам графа пробежала усмешка.

Неужели еще ни одна из девушек не смогла ему отказать?!

Что ж, ваше сиятельство, всё когда-то случается в первый раз!

— Леди Мейд, — позвал меня кто-то.

Я обернулась и увидела подошедшего Адельгера, который едва справлялся с ролью распорядителя в таком-то бардаке. Ведь надо не только всех устроить, но и учесть прибытие правителя такого уровня, и не дай боги ошибиться и оскорбить венценосную особу!

— Да?

— Вам пора готовиться. Женские бои будут одни из первых, я поставил вас пораньше, чтобы не затягивать. Но это легкая разминка, я разузнал. Бояться вам некого.

Бояться мне как раз есть кого. Но вовсе не на боях.

Взгляд Эльда так и застыл перед глазами. Он же не разозлился всерьез? Я просто должна была проучить подлого Морана. Но вышло так, что подвела собственного мужа…

От его злости было едва ли не физически плохо. Он же не разочаруется во мне настолько? Святая Матерь, ну пожалуйста. Не воспримет же всерьез слова графа?! Не дай бог еще допустит мысль, что между нами с Мораном что-то в самом деле было… Что я отдалась ради благополучия в замке. Да я ему собственноручно выбью эту ерунду из головы!

— Леди Мейд, — настойчиво позвал меня Адельгер. — Пора.

Проклятье, вот бы сейчас не десяток Зарин, но хотя бы две. Всего две! Одна бы точно отправилась догонять ушедшего мужа и всё объяснила!

— Может, мне отказаться от участия? — буркнула я, следуя за распорядителем.

— Что не так? — удивился тот.

Я махнула рукой, не в силах объяснить все сразу.

— Король и…

— Как раз король высказал, что ему не терпится на вас взглянуть.

— То есть отказаться я уже не имею права?

— Лучше не стоит, леди Мейд, — мягко, но настойчиво сказал Адельгер.

— Вы сами объявите открытие турнира?

Распорядитель оглянулся зачем-то и пожал плечами.

— Полагаю, больше некому. — Он склонился ко мне и заговорщически уточнил: — А все же, что здесь на самом деле творится, леди Мейд?