Король приезжает в полночь

Моран выпустил лакея и остановился, невидяще уставившись на стол. Потом резко схватил амулет и намотал себе на руку, сделав шаг назад.

— Не подходи! — хрипло бросил он, щурясь.

— Да не буду я тебя бить, — отмахнулся Эльд. — Хватит с тебя пока. Говори, что он делал, демоны тебя побери. И как остановить этих кроликов!

— Это он и делал, — рыкнул Моран. — Но не успел! Должен был повторить амулет для короля, недогадливый ты увалень.

— Зарина, глянь, есть ли еще.

— Только начало этого знака, доделать не успел, — разочарованно буркнула она.

— Ничего ты со мной не сделаешь, понял? — бросил Моран, пятясь дальше к двери. — Доказательств нет и быть не может!

Альдира, быстро сообразив, кого ей сейчас лучше держаться, спряталась за спину Морана, настороженно глядя на Эльда с Зариной и растерянного стражника.

— Хочешь, чтобы в таком же состоянии валялся король? Все твои планы рухнут в бездну!

— Смотрю, ты так переживаешь о моих планах… — Моран ухватил Альдиру, прижал к себе и вдохнул запах ее волос. — Это трогательно.

— Одно мое слово — и стража снова утащит тебя в темницу.

— А там тебя ждут пушистые друзья… — продолжила Зарина.

— Вы нормальные вообще? — возмутилась Альдира, позволяя графу прижимать ее к себе, словно думала попасть под защиту его власти. — Почему вы угрожаете его сиятельству?!

— Не вмешивайся! — отрезала Зарина. — А лучше… забери у него этот амулет, а то будешь валяться так же, как этот лакей и твой папашка.

— Мой папа! Что вы с ним сделали?!

— Вопросы к его сиятельству! — ткнула Зарина пальцем.

Моран тут же развел руки, мол, они идиоты и я тут совершенно не при чем. Мгновение длилась немая сцена, а потом Эльд рванул к двери, загородив проход, и мрачно приказал:

— Прекратите! Этот! Дурдом!

Альдира с Зариной яростно глазели друг на друга, а Моран явно искал пути отступления. Но им с Альдирой не выстоять против него и Зарины — это и дураку было понятно. Кое-кто недавно стал лучшей воительницей Кирании и вот сейчас… тянется за длинной кочергой, которой мешают в камине уголь.

— Запасной план имеется, ваше сиятельство? — насмешливо-яростно бросил Эльд. — Самое время поделиться подробностями.

— Разумеется, я вам расскажу, — любезно начал граф. — Но сначала — его величеству. О ваших темных планах, запрещенном колдовстве и прочих экспериментах над местным населением с целью получения власти. Думаю, Эдварду не помешает узнать историю про демона Зверя и проклятие, лежащее на роду Тэмхасов. А там он уже и сам сложит один и один. Где одно проклятие, там и два… Думаю, найдутся и те, кто с радостью подтвердят старые слухи. Не правда ли, дорогая Альдира?

Та немного растерянно кивнула, не до конца понимая, кому и чему теперь верить. Слова Морана звучали вполне убедительно.

— Попробуйте рассказать, — согласился Эльд. — Но вам придется пройти для этого через меня.

Моран дернулся, оглядываясь то на Зарину, то на Эльда.

А в это время в коридоре послышались крики, и в дверь с той стороны загромыхали стражники:

— Ваша милость! Лорд Мейд! Тут эти звери… их уже много! Нужна ваша помощь!

— Скоро доберутся и до его величества! — крикнула Зарина. — Ваше сиятельство, будьте так добры передать ему кулончик. Это и в ваших интересах.

— Идите к демонам, — пробормотал Моран, плотнее наматывая амулет и пряча под рукавом рубашки. — Меня найдут мои люди, и вам всем конец!

— Да вы что? — поиграл мышцами Эльд, размял шею. — Что-то мне уже не терпится встретиться с ними.

Краем глаза он видел, как Зарина осторожно подбирается к Морану, пока Альдира шепчет что-то тому на ухо.

Шаг, резкий рывок — и амулет сорван с его запястья.

— Верни, дрянь! — взревел Моран, пытаясь схватить Зарину, но запутавшись в платье так некстати встрявшей Альдиры.

— Уходим, — скомандовала Зарина и потянула Эльда за дверь, которая распахнулась от не ждавших с той стороны стражников.

Двое из них ввалились внутрь и ощетинились клинками против Морана. Тот попытался проскользнуть, но все было против него.

— К королю! — крикнула Зарина. — И задержать здесь графа.

Они быстро направились в торжественный зал, куда должны были привести короля и всех его приближенных.

А в покои графа самое время отправить своих людей, чтобы собрали доказательства по лакею! Наверняка найдутся записи и загадочные знаки.

Но не прошло и пяти минут беготни по Нейшвилю, как позади снова послышался ненавистный голос Морана, агрессивно доказывающий свою правоту. Демоны! Наверняка убедил стражу в своей власти. Что ж! Сейчас ее останется совсем мало!

В сторону пиршественного зала бежали практически наперегонки. Причем, если Зарина, Моран и сам Эльд с вполне объяснимым намерением добраться до высочайшей особы первыми, то вот Альдира, стражники и пара подвернувшихся по дороге слуг — уже просто так, за компанию, дабы не пропустить что-то без сомнения важное, дурно пахнущее и оттого страшно интересное.

Эльд добрался до двери первым, мимоходом отметив, что та негостеприимно закрыта.

— Ваше вели… — начал он, едва створки подались в стороны от решительного удара.

— …чество! У нас срочное… — подхватила догнавшая мужа Зарина.