Король приезжает в полночь

— Пьянствуют, — подтвердил воин в шлеме. — Спокойно. Или не очень. Но им-то явно лучше там, чем тут.

— А граф?

— Вы про которого? Тот, высокий, или еще один тут был, пузатый…

— Высокий. Наш главный и любимый, — поморщился Эльд, — Моран Висбор.

— Да заглядывал к ним недавно, вроде притих он.

Притих — это плохо. Настроит всех против, поднимет скандал и попробуй потом докажи королю!

— Просто не выпускай его пока отсюда, — подтвердил Эльд приказ и направился наверх. — Позже. Как все осмотрю.

В одном из коридоров показался силуэт, зловеще темный в этой обстановке. Эльд уже готов был встречать лишь горящие красным глаза кроликов, людям же приказали прятаться!

— Ваша милость, — вышел к нему силуэт, на проверку оказавшийся отцом Зарины. — Это вы!

— Что вы тут делаете, господин Артен? Вы знаете, что…

— Да, уже видел, — прискорбно ответил седовласый, но крепкий старикан. — Если вы про кроликов. Даже видел, что случается с теми, кто попадает в их лапы…

— О, примите мое сочувствие! Зарина говорила, что ее матушка — ваша достойнейшая жена — попала под действие зловещих чар. Мне очень жаль! — Эльд устало потер лоб. — И могу теперь только просить прощения! Мы пытались это остановить, но все тщетно. Проклятый граф со своим колдовством.

— Не вините себя, — мягко улыбнулся старикан, все же на диво душевный мужик! — Признаться, моей супруге не помешает как следует выспаться. Уверен, вы найдете способ…

— Делаем все возможное.

— Я рос в отдаленных местах и как раз с такими пушистыми рядом. Может, могу вам чем-то помочь? Пиршествовать совсем не хочется.

— Мои люди ловят пушистых, как могут, и тащат в клетки в темнице.

— Отец, — донеслось из комнаты.

Джун, сестричка Зарины, выскочила вслед за отцом и теперь неловко переминалась в коридоре под внимательным взглядом Эльда.

— Мы поможем, ваша милость, — предложил старик.

— Это опасно.

— Если взять толстые перчатки, то ничуть не страшнее, чем забирать мед у разъяренных пчел. Помнишь, Джун? — кивнул девушке он.

— Да, отец, — смущенно кивнула она, боясь смотреть прямо на Эльда.

Но думать сейчас о том, чего именно она смущается, он не стал. Надо закончить с обрядом.

— Охраняйте покои его величества, как зеницу ока, — приказал Эльд своим не взирая на наличие королевских гвардейцев. — Никого не впускать, никого не выпускать. Желательно. А вы двое со мной, — кивнул он паре самых крепких парней.

Что ж. Если они говорят, что для обряда избавления от колдовства нужен граф — он им его приведет.

— Передайте Морану, что его вызывает в свои покои король, — приказал Эльд одному из гвардейцев его величества.

— Но…

— Никаких но. Это в целях безопасности короля.

Морана вывели через несколько минут. Увидев Эльда, тот попытался вырваться, но было поздно. Без объяснений и игнорируя возражения графа, он привел его в покои, где искали способ избавиться от колдовства герцоги и юный Грид.

— Что вы от меня хотите? — вырвался наконец Моран из цепких рук одного из гвардейцев.

— Исправление ошибок.

— Вы ничего не добьетесь, — начал было граф, но Эльд втолкнул его в распахнувшиеся двери.

— Ваше сиятельство! — радостно поприветствовала графа Полина. — Вас-то мы и ждали.

— Р-рады познакомиться поближе. Простите, что пришлось оторвать вас от всеобщего веселья и праздника, но тут срочные дела…

— Я ничего не знаю, — хмуро отозвался Моран.

— Даже то, что твари похищали чужие силы ради вас?

Полина перевернула медальон, который сняли с шеи графа и указала на символы, которые были на нем начерчены.

— Спросите об этом моего лакея.

— С-спросим обязательно. Но потом. А сейчас… — Рейнард выглянул в окно, за которым окончательно стемнело и показался край луны, — есть кое-что поважнее.

— И что же?

— Пока все заняты пиршеством, предлагаем вам прогуляться, — вежливо предложила Полина таким голосом, что отказаться Эльду бы и в голову не пришло.

Моран некоторое время молча смотрел на герцогиню, потом взглянул на герцога Рейнарда Тэмхаса, их сына, который по-прежнему лежал у Зарины на руках. И потом на всклокоченного Грида, вид которого был настолько мрачный и сосредоточенный со всеми страшными рисунками в руках, что вызывал даже у Эльда легкую оторопь.

Во дворе Нейшвиля еще горели костры, зажженные в честь турнира и празднества, но не было ни одной живой души. Из далекого торжетсвенного зала глухо доносился бой барабанов и приглушенные крики гостей, по большей части беззаботные и не знающие, что сейчас будет происходить во дворе.

Кролики бодро скакали вокруг, иногда даже касались ног или пробегали мимо. Похоже, им сейчас жуть как не хватало свежих человеческих сил и эмоций, с тех пор, как все население замка переместилось за двери.

Эльд вывел графа, цепко ухватив того за плечо. И не сбежит, и падет жертвой своего же колдовства — а то ему сейчас очень кстати было бы заснуть непробудным сном: не подкопаешься!

— Здесь, — разложил свои хитрые письмена Грид прямо на большом камне возле одной из дорог.

— И что теперь? — хмуро поднял брови Моран и поежился.

От хватки Эльда он уже освободился и взирал на собравшихся с снисхождением, мол, ничего они не добьются.