Король приезжает в полночь

Договорить Эльд ему не дал и от души врезал по роже. Плевать, насколько она была знатной. Кровь брызнула из разбитого носа, Моран дернулся, но сбросить Эльда ему не удалось. Тот ударил еще раз и еще, выплескивая клокотавшую ярость.

– Ответишь за свои слова?

Моран вывернулся, тоже со злостью отшвырнул Эльда прочь и пока тот не успел его настигнуть, выхватил что-то из-за пазухи.

– Достаточный ответ? – бросил он Эльду красную ленту. Ту, что вчера украшала волосы Зарины в сложном плетении кос. На ленте поплыло пятно крови. – Заскучала твоя женушка с тобой-то, увалень. Сводила вчера в купальню, увы, теперь уж весь замок наслышан. Кроме тебя.

Ублюдок смеялся, вытирая с лица кровь, и Эльд снова настиг его, норовя окончательно уничтожить.

Но тут он заметил, что вокруг подтягивалась ближе порядочная толпа зевак, начались перешептывания про драку.

А в груди глухо колотилось сердце, саднили содранные кулаки, и что-то мерзкое и ледяное ползло внутри. Проклятье. Зарина! Он же говорил…

Но Эльд не успел ничего предпринять, так и нависал, тяжело дыша и желая размазать графа по земле прямо тут, когда зеваки расступились и к площадке подошел сам король в окружении десятка слуг.

Глядя на заляпанную кровью землю и разбитое лицо своего ближайшего преспешника графа Морана Висбора, его величество покрутил в воздухе рукой, молча предлагая объяснить происходящее.

– Разминаемся. Ваше Величество, – хмуро проронил Эльд, вытирая кулак и бросая уничтожающий взгляд на Морана.

– А кровищи чего сколько? – Король поморщился брезгливо и неодобрительно глянул на графа, качнул головой, мол, как же его так угораздило-то.

– Так турнир… все по-настоящему.

– Угу, – рассеянно буркнул Эдвард Второй про себя, пока, уловив невысказанный намек, все зеваки принялись расступаться и расходиться по своим делам.

Эльд выдохнул, что король поверил и не станет выспрашивать. А он сам успеет дожать Морана и вытащить правду про проклятых кроликов.

– Ну да, по-настоящему, оно и видно, – задумчиво произнес король. – Но чтобы без скандалов. Ужас как не люблю скандалы, так выматывают. Верно, ваше сиятельство?

– Это правда, ваше величество.

Но в последний момент король невзначай бросил, кивнув вниз:

– А ленточка чья?

Эльд хмуро схватил ее первый, но ляпнул с Мораном хором:

– Моя.

– Ах, ну вот оно что…

Эдвард смерил взглядом Эльда и затем Морана – избитого, как назло, слишком сильно. И этот гад начал делать вид, что это Эльд во всем виноват и набросился на него, точно сумасшедший. Еще один повод выставить себя перед королем в выгодном свете, в то время как сам Эльд может показаться полным идиотом, избивающим высокопоставленное лицо по дурацкому поводу.

И попробуй теперь докажи, кто здесь прав, а кто идиот.

– Лорд Эдельбер…

– Эльденгерд.

– Не важно, – поморщился король, с сочувствием глядя на Морана, который с демонстративно кривясь поднялся на ноги. – Пройдемте-ка, на пару словечек

Глава 17

Они оказались одни в пустынном зале. В то время как все зрители и участники подтягивались к месту соревнований, в самом Нейшвиле остались только слуги, готовящие обед и следящие за порядком.

Эдвард Второй прошествовал до герцогского трона, которого никто не касался со времени пропажи герцогов. Но король выше их и спокойно занял одно из резных кресел, в котором принимал гостей Рейнард Тэмхас.

Король осмотрелся по сторонам и подтянул к себе ноги. Они казались опухшими и наверняка его беспокоили. Может, на него плохо влияет высота?

Эльд только сейчас заметил, что ладони по-прежнему в крови и вытер их об одежду. Злость схлынула, а про Зарину он сейчас старался не думать.

– Так что вы скажете мне, лорд Эльденгерд?

Надо же! Впервые за все время произнес его имя верно.

– Мне жаль, что вы стали свидетелем нашего… спора.

– Все б так спорили – у меня бы подданных не осталось. Что ж будет, когда вы драться-то начнете? – почесал он подбородок. – Если я правильно понимаю, то вам совсем не жаль, что вы испортили лицо графу Морану Висбору? Сожалеет только, что я стал свидетелем?

– Да, ваше величество!

Король хохотнул. Потом покачал головой, будто не веря, что Эльд говорит это со всей серьезностью.

– Весьма смелое заявление, ваша милость. Я услышал, вы стали зачинщиком этой безобразной драки и теперь нисколько не сомневаетесь, что поступили верно…

– Да, ваше величество.

Король только недоуменно  всплеснул руками и с досадой поморщился.

– Уверены, что не передумаете? Даже если я прикажу посадить вас с темницу за глупое своеволие? Посидеть, подумать о жизни и своем, не соответствующим положению поведении! Тихо, уютно, кормят хорошо. У вас же хорошо в темницах кормят? – он окинул взглядом фигуру Эльда. – А то ради такого дела я распоряжусь.

– Его сиятельство Моран Висбор оскорбил честь моей супруги.

– Вот как! С его слов это звучало иначе.

– Как же, ваше величество? – Эльд с трудом сделал самую вежливую улыбку, какую мог.

– Что это ваша супруга… Вы уж простите за эти слова, но именно она увела Морана в купальни вчера ночью, подталкивала к неподобающему и…

– Уверен, это ложь, ваше величество. И потому нам обоим не стоит её повторять.