Король приезжает в полночь

Король задумчиво разгладил бороду и вытянул ноги вперед, глядя на носки своих туфель – блестящие, покрытые лаком.

– Н-да. Непростая, выходит, ситуация. Впрочем, есть трудности посерьезнее. Утром мне успели доложить о том, как обстоят дела в герцогстве и, признаться, я в больших сомнениях. Если это правда…

– Что именно, ваше величество?

– Как мне рассказали, недавно рухнул важнейший мост. Каким-то чудом вы умудрились его восстановить, но на местах добычи руды не раз возникали обвалы, рабочие отказываются трудиться, а несколько деревень и вовсе слегли со странной болезнью. И, есть  подозрение, что это лишь малая толика ваших неприятностей…

– Все эти неприятности, ваше величество, начались с приезда господина Висбора. И я вижу в этом странную закономерность.

Король внезапно резко хлопнул ладонями по подлокотникам. Его густые брови сошлись на переносице, а глаза, казалось, готовы метать молнии.. Он стал похож на разгневанное божество – не считая невысокого роста и одышки, конечно.

– Ваша милость! Я же просил обойтись без скандалов! Моран то, вы – сё, нет, чтоб делом заняться! Не вынуждайте меня прибегать с жестоким мерам!

– Я лишь защищал доброе имя своей супруги.

– В ваших землях творится полный беспорядок, а вы… – он вдруг махнул рукой, – да вы даже не можете за это ответить, потому что спрашивать я должен с тех, кто был назначен здесь править. А их – виданное ли дело – до сих пор нет на месте! И что я должен думать?!

– Давайте спросим его сиятельство.

Эльд чувствовал, что ему уже нечего терять и пошел напролом. И это король еще, видимо, не знает, что проклятье пробралось даже в сам замок!

Король внезапно остыл, словно эта вспышка гнева забрала его последние силы. Эльд порой слышал, что за глаза Эдварда Второго звали тюфаком и безвольным, что все его решения ему нашептывают в ближайшем окружении особо рьяные советники. Моран, скорее всего, из их числа.

Но сейчас они были одни, и Эльд подумал, что король не такой уж тюфяк. Скорее всего, притворяется таким, а сам весьма и весьма наблюдателен. Удобно строить из себя дурачка, исподволь делая себе заметки, и заставлять врагов верить в свою беспомощность.

– Знаете что, лорд Эльденгерд… – и снова верно произнесенное имя. – Вот честно – нет ни малейшего у меня желания ввязываться в ваши разборки с господином Висбором.

– Я понимаю, что его слову вы поверите скорее, чем моему…

– Я поверю не слову, а доказательству, – перебил король.

Эльд понимающе хмыкнул. Что ж, Эдвард вовсе не такой дурак, каким его рисуют. И это к лучшему!

– К сожалению, прямо сейчас я не могу доказать. Но слышал…

– Послушайте меня, ваша милость, – проникновенным голосом начал король, подавшись вперед к Эльду и продолжая изучать его весьма внимательным взглядом. – У вас есть три варианта: привести сюда герцогов, чтобы они все объяснили. Разобраться самому. Или расписаться в своем бессилии и передать власть его сиятельству, который, по его словам, способен справиться со всеми беспорядками самостоятельно.

Ах, значит, способен!

– Я вас понял, ваше величество, – низко склонился Эльд.

В конце концов, он отвечал не только своей головой, но и головами Полины и Рейнарда, а также благополучием своей жены.

– И чтобы больше ни слова о скандалах!.. Терпеть это не могу.

– Да, ваше величество.

Король поднялся с трона, оперевшись обеими ладонями. Спустился неторопливо по двум широким ступеням, огляделся по сторонам. И снова он стал казаться рассеянным, витающим где-то в облаках увальнем.

– А хорошо у них здесь. Просторно. И высоко, – взглянул Эдвард в сторону окна с некой опаской. – Хорошо, – пробормотал он снова.

Эльд остался стоять в замешательстве.

– Ну что же вы стоите, ваша милость? – снова в дурашливом образе вопросил король, остановившись и обернувшись. – Сейчас же начнется турнир. Разве вы не хотите увидеть выступление вашей дражайшей супруги?

– Очень хочу, ваше величество, – усмехнулся он.

– Так идемте же, – проворчал Эдвард, – а то мне про нее все уши прожужжали. Не смотрите на меня так! В мои планы точно не входит…  тренироваться потом с вами из-за пары неловких фраз и одной ленточки, – он гордо поднял голову и направился прочь из зала. –  Ну и обычаи у вас, конечно! Женщины – воюют… Немыслимо.

– Зато Киранийские женщины никогда не дадут себя в обиду.

Эльд последовал за королем, положив руку на эфес меча.

– Я и вижу. Я и вижу, ваша милость.

Король позвал всех слуг и ближайших советников, которые тут же слетелись тучей, и последовал к месту открытия турнира. Эльд, поколебавшись, двинулся следом.

На трубинах уже шумел народ, зрители стекались к месту открытия и громко переговаривались, но при виде процессии короля и его свиты с гвардейцами расступались прочь.

Эдвард махнул рукой, приказывая следовать за ним. Эльд поначалу засомневался, но прошел мимо королевской охраны и занял место на главном балконе, что успели соорудить за эти два дня. Небольшой навес укрывал его величество от солнца и излишне любопытных глаз.