Король русалочьего моря

Внутри было совсем темно, даже пробираться пришлось наощупь, стараясь не поскользнуться на ведущих вниз ступеньках, и чтобы дать Катлине и неведомой парочке пройти внутрь следом за ним. Наконец парень задвинул дверь на место и зажег свечу, освещая небольшую комнатку без единого признака окон – должно быть, в подвале. Комнатку явно использовали как кладовую: тут и там стояли окованные железом сундуки, в одном углу стоял заброшенный шкаф со сломанной дверцей и весь в резных завитках, тоже частично обломанных. А ещё всё это было щедро сдобрено пылью – Ксандер едва не чихнул, но взглянув на испуганное этой перспективой лицо неизвестной девицы и вспомнив про всю сопутствовавшую их приключению конспирацию, сумел удержаться.

– Добро пожаловать в наш клуб, – торжественно и наконец-то не шепотом сказал парень. – Я – Вендель ван Гарет. Вассал, – это слово он чуть не сплюнул, – Летисии Тофаны. А это моя сестра Вита. Мы близнецы, и оба с курса Огня.

– Катлина ван Тасселл, – Катлина даже чуть присела в небольшом учтивом реверансе. – А это…

– Ксандер ван Страатен. Мы знаем. – Девица – Вита – вдруг опустилась в низком поклоне, не книксену Катлины чета. – Мы вас так долго ждали, мой король!

О нет. Только не это.

– Я пока не король, – сказал он твёрдо и четко. – И давайте вы сначала расскажете нам, что это за подвал и зачем вы нас сюда притащили.

Близнецы – оба рыжие, стало видно в неверном свете свечи, только Вита потемнее, – переглянулись, но, похоже, не удивились.

– Это наш клуб, – охотно ответил Вендель. – Точнее, это место тайных собраний. Все фламандцы, кто попадал в школу со времен Клятвы, в нём состояли. Мы передаем знания о нём и посвящаем в него тех, кто младше. Иногда, когда здесь появлялись новички, на старших двух курсах не было никого, чтобы поделиться знанием, и тогда им оставляли записки или ещё как-то сообщали, что здесь – место для своих, и здесь безопасно.

– Здесь нас никто не найдет, – словно эхом отозвалась Вита. – Как бы ни искали. Даже сеньоры. Особенно они.

Ксандер огляделся ещё раз. В то, что здесь никого не искали, и наверняка с основания Академии, он мог легко поверить.

– И что… мы, – он осторожно сказал это слово, – здесь будем делать?

– Как что? – вскинул на него изумлённые глаза Вендель. Глаза эти были голубые, как апрельское небо в погожий день. – Теперь, когда здесь ты, мой король, мы можем думать, как освободить нашу страну. Мы готовы тебе помочь во всём, пока мы здесь.

– А раньше что делали?

– Раньше… – Вита чуть запнулась. – Раньше мы просто собирались. Можно было поговорить о доме, на родном языке… помечтать даже немного, – она смущенно улыбнулась, – утешить тех, кто пострадал от сеньоров.

Последнее она сказала так, что стало ясно: кого бы ни доводилось ей утешать, и доводилось ли вообще, но сама она в таком утешении нуждалась часто. Ксандер попробовал вспомнить Летисию Тофану – вроде же видел её даже; да, точно. По матери она была авзонийка, и по ней это было заметно: не по возрасту фигуристая, жгуче черноволосая и темпераментная девица. А вот по отцу она была иберийка, так и вассалами обзавелась, и по тому же отцу приходилась какой-то давней кузиной Альба, потому и довелось как-то её увидеть. Доброго он, впрочем, припомнить не мог.

Но и поощрить надежду в её глазах – а Вита смотрела на него так, будто он сейчас невесть какое чудо совершит, а если не сейчас, то точно завтра после обеда, – он, по чести, тоже не мог. А уж эти постоянные поклоны…

– Ребята, – сказал он вслух, – давайте без всех этих королей и прочего. Сами подумайте, какой из меня король? У Нидерландов есть королева…

– Хранитель земли – ты, – отпарировал Вендель.

– Когда я стану совершеннолетним, я перестану им быть, как и отец перестал когда-то, и как дядя Герт. Потому что нельзя быть рабом Клятвы и при этом хранителем. Так я всю страну под службу иберийцам подведу.

Вендель неожиданно покладисто кивнул.

– Оно понятно. Но ты же не только ключ к Клятве. Ты и ключ к свободе. Только наследник твоего рода может…

Ксандер, было присевший на один из сундуков, встал.

– А ты помнишь, как? Это очень просто, знаешь ли! Достаточно, чтобы мой род прервался – а думаешь, этого никто раньше не пробовал сделать, ради родины и всё такое? И что из этого получается, когда ты целиком, понимаешь, целиком подневолен тем, кто кровно заинтересован в том, чтобы именно этого не случилось – это тоже знаешь, да?

Повисла неловкая тишина.

– Есть и другой способ, – тихонько сказала в эту тишину Катлина, а когда все глаза оборотились на неё, покраснела. – Только я не знаю, какой. Но знаю, что есть.

– Рассказывай, что знаешь, – сказал Ксандер как мог мягко.

– Как-то… это было недавно, после Рождества… к сеньору де Мендоса приехала донья Инес де Кастро и дон Луис Альварес де Толедо, – слегка запинаясь, начала она. – А я вышла… я вышла взять воды на ночь, у Алехандры болела голова… в общем, я проходила мимо, а они были у хозяина в кабинете. Я не подслушивала, честное слово!

– Мы верим, верим, – успокаивающе сказала Вита, легонько погладив её по руке. – Так что ты слышала?