Король, у которого не было сердца

Уходить не хотелось, но Грэйс сумела непринуждённо улыбнуться, в последний раз пригладила Фрэю гриву и с тяжёлым сердцем отправилась выполнять неожиданно изменившийся план.

Хиус активно старался сделать вид, что не удивился возвращению попутчицы. Он расспросил о проведённой на судне ночи и связанных с этим неудобствах; соблюдая церемонию, представил Грэйс так называемых друзей, которые ожидали его на этом берегу, чтобы совместно продолжить путь. Все, включая Грэйс, пытались казаться исключительно вежливыми и неподозрительными.

Кучер взмахнул кнутом, и повозка резво покатилась по дороге, за которой Грэйс наблюдала раньше. Она обернулась бросить последний взгляд на конюшни и, может быть, заметить конюха и чудесного Фрэя, но под чутким наблюдением Хромого не успела ничего рассмотреть.

В сравнении с транспортным средством Хауга эта повозка могла бы удостоиться пяти звёзд за чистоту, комфорт и убранство. Её корпус и полукруглая крыша были сделаны из прочного дерева, пропитанного специальным маслом для защиты от влаги и жуков. Двухстворчатая входная дверца находилась сзади, а мягкие скамьи с подушками и подставками для ног располагались по бокам. В углу под потолком был предусмотрен позолоченный крючок, на который хозяин повозки повесил плащ.

К великому сожалению Грэйс, Хиус составил ей компанию внутри. Он проявил верх прямодушия и поделился, что из-за физического недостатка испытывает трудности от долгого путешествия в седле. Грэйс посочувствовала. Она участливо поинтересовалась, что произошло, но на этом откровения закончились, и Хромой только коротко поведал о давности события. Надо бы перестать называть его Хромым, думала Грэйс, а то неуважительно как-то получалось, даже для потенциального маньяка.

Всю первую половину дня Грэйс грузила Хиуса фактами из своей выдуманной биографии. Она болтала без умолку, надеясь усыпить его бдительность и не допустить вопросов – врать легче, когда владеешь историей. Будь Джек рядом, он бы без раздумий лишил себя полномочий рассказчика и в восхищении передал ей свой медальон.

– А каково твоё призвание в жизни? – спросила Грэйс. – Я сразу обратила внимание на твой изысканный вкус и подумала, что ты человек высокого положения.

– Не буду отрицать свой привилегированный статус. Однако всего, что у меня есть, я добился большим трудом, – уклончиво ответил Хиус.

Вероятно, трудиться пришлось упорно, но это дало заметные результаты. Судя по тону, в котором сопровождающие повозку всадники обращались к Хиусу, все они ему подчинялись.

Хорошая точка для стратегической беседы – можно помолчать и подумать о своём.

Что сейчас делали Сэми, Тони и Джек? Может быть, они обнаружили её пропажу только сегодня утром и провели спокойную ночь. Грэйс надеялась, что в первую очередь её будут разыскивать на пристани и дружелюбный продавец билетов передаст им сообщение. И что конюх передаст похожее сообщение уже на этом берегу. Разумно ли было доверять свою судьбу посторонним людям? Получалось уравнение с большим количеством неизвестных, но оставался шанс, что и без подсказок оно со временем решится само. Если все будут следовать плану и направятся к условленному месту встречи. Если Грэйс удастся отделаться от Хромого. Хиуса, то есть.

Может быть, она сама создала проблему себе и близким? Пока её попутчик не проявлял признаков враждебности и в принципе вёл себя благопристойно. Вот же умора выйдет, если Хиус и не помышлял ничего дурного, не узнал её, не связывал с Самирой и украденной картой, которая, возможно, даже не представляла ценности. Если так случится, Грэйс с удовольствием посмеётся и без нареканий выслушает от друзей обвинения в тупости и мании преследования.

Она то и дело пыталась мысленно достучаться до Сэми. После её неудавшегося обращения в Белоснежку Грэйс чувствовала между ними особенную связь. Наверное, такие побочные эффекты неизбежны, если один человек так глубоко проникает в сознание другого. Теперь Грэйс пыталась мысленно влезть в голову сестры и подсказать ей, предостеречь, успокоить. Иногда она будто чувствовала какой-то слабый отклик.

Интересно, Джек тогда не пытался разбудить её поцелуем? Очевидно, нет… это ведь должен быть поцелуй истинной любви.

После обеда в придорожном трактире, где от одного только взмаха руки Хиуса хозяин заведения лично подал им лучшие блюда, Грэйс почти до вечера удавалось изображать сон. Иногда она в самом деле проваливалась в дрёму под ритмичное покачивание повозки, но нервное напряжение не позволяло ей забыться надолго. Пробуждаясь, Грэйс приоткрывала один глаз и проверяла, чем занят её попутчик. Хиус в основном читал, тихо давал указания своим людям или просто смотрел вдаль. Широкая дорога пролегала между городами и деревнями, среди лугов и полей, на которых среди щетины собранного урожая пробивались яркие пятна маков и васильков.

А они всё продолжали ехать в северо-восточном направлении, удаляясь от реки Орс, от Элмура.